CJ Rand, científico de materiales
CJ en su elemento. Salt Lake City, Utah. Foto: Pep Fujas ( @pepfujas )
La pasión de Charles “CJ” Rand por el vasto mundo de los materiales es palpable. Su conocimiento es profundo (sí, nivel de doctorado), pero cuando lo guía por su laboratorio, su comportamiento es siempre acogedor y nada intimidante. El pensamiento innovador y la experimentación conducen a la innovación, y nadie lo sabe mejor que CJ.
¿De donde eres originalmente?
Nació en Cleveland y creció en Stow, Ohio.
¿Cómo desarrolló su amor por los deportes de invierno?
Nunca esquié ni hice snowboard cuando era niño, ya que mis inviernos siempre los dedicaba a jugar hockey sobre hielo. Me tomé un año libre entre la licenciatura y la posgrado para trabajar en trabajos interesantes. En la primavera y el verano, hice una ruta a pie de 15 millas como cartero en East Akron, Ohio. En invierno trabajé en mantenimiento en Brandywine Ski Resort.
En Brandywine, encendí los motores de respaldo de los elevadores, los probé y arreglé, y conduje la peluquera. Un día después del trabajo, mientras tomaba una cerveza en el bar, decidí probar el snowboard, mi amigo Chris (que luego fue entrenador de snowboard olímpico para China y Corea del Sur) me dio algunos consejos y me envió por mi camino. Lo aprendí en una pesada tabla de snowboard para DJ Burton Brushie que me prestó el jefe de mantenimiento. Después de dos días, me encontré en el parque haciendo saltos y montando el mini-pipe. Me enganché.
En la escuela de posgrado obtuve el pase de temporada de Killington/Mt.Snow y pasé un par de días a la semana conduciendo hasta Vermont desde Amherst, MA. En ese momento comencé a hacer viajes todos los años con mis hermanos, con el objetivo de llegar a todas las estaciones de esquí de Occidente. Si bien fue divertido hacer snowboard en las escaleras del museo de arte en Filadelfia durante la rara tormenta de nieve, ahora realmente disfruto vivir en Salt Lake City con su acceso al aire libre.
¿Cómo están hechas tus paredes laterales? Salt Lake City, Utah. Foto: Jay Dash ( @jaydashphotography )
Cuéntanos un poco cómo entraste al mundo de los materiales.
Crecí justo al norte de Akron, Ohio, conocido como el "Valle de los Polímeros". Goodyear y Firestone se fundaron en Akron y poco después se desarrolló allí toda una industria de polímeros.
En la escuela secundaria, tuve la oportunidad de ingresar temprano a la universidad, pero en lugar de eso tomé un curso vocacional de polímeros de dos años que capacita a estudiantes de secundaria para trabajar en la industria local. Como parte de ese programa, trabajé en Hudson Extrusion manejando una extrusora que fabricaba tubos de polietileno. Después de la secundaria, fui a la Universidad de Akron, donde obtuve una licenciatura en ingeniería química con especialización en polímeros. Mientras estaba en la Universidad de Akron, hice una cooperativa de tres semestres con Geon/PolyOne, donde trabajé en la sustitución del plomo como estabilizador térmico en compuestos de PVC, desarrollé revestimientos plenum de PVC de alto rendimiento y desarrollé concentrados de color de PVC.
Mi mentor en Geon me inspiró a realizar un doctorado en ciencias de polímeros, así que fui a la Universidad de Massachusetts para realizar estudios de posgrado. Mientras estaba en la escuela de posgrado trabajé en el laboratorio de Al Crosby , donde mi tesis se centró en la fricción y adhesión de superficies elastoméricas suaves estampadas. Después de graduarme, me uní al programa rotacional de Rohm & Haas, que fue adquirida por Dow Chemical poco después. Mientras estuve en R&H/Dow, desarrollé encapsulantes y láminas posteriores para energía fotovoltaica, aglutinantes aislantes sin formaldehído agregado, plastificantes para concreto de alto rendimiento, aglutinantes para la capa de adquisición de pañales, recubrimientos elastoméricos para techos de fraguado rápido y recubrimientos intumescentes retardantes de llama para productos de construcción.
Para muchos de nosotros, WNDR Alpine es una forma de combinar dos pasiones. Salt Lake City, Utah. Foto: Pep Fujas ( @pepfujas )
Cuéntanos cómo unirte a WNDR Alpine.
Me uní a WNDR Alpine en febrero de 2020. Hubo muchos factores que me llevaron a unirme. La integración vertical de la empresa, el potencial de la fundición molecular y los empleados apasionados. Desde mi primera visita, me di cuenta de que esto no era simplemente un truco de relaciones públicas para maquillar el medio ambiente, como suele ser el caso, sino más bien un equipo apasionado que trabaja para hacer lo correcto. Ver al grupo hacer un esfuerzo adicional recogiendo material de desecho y encontrando formas de reutilizarlo fue inspirador, ya que este tipo de actividades no suelen ser fáciles ni rentables.
¿Qué haces para divertirte en la montaña estos días?
El invierno lo paso haciendo snowboard con mi familia o haciendo splitboard con mis colegas. Espero volver a jugar al hockey cuando las cosas se abran nuevamente. En el verano hago senderismo, patineta y ando en bicicleta con mi familia y amigos.
Describa su papel diario en el desarrollo de los productos WNDR Alpine.
Diseño, preparo y pruebo mecánicamente formulaciones químicas para nuestros materiales de algas. Esto implica una colaboración constante con el equipo de construcción de esquís mientras buscamos fabricar los mejores materiales posibles para aplicaciones de deportes de invierno.
¿Cómo probamos y validamos nuestros materiales y productos?
Comenzamos con experimentos a pequeña escala de laboratorio y, una vez que un material parece prometedor, lo convertimos en un prototipo de esquí. Luego, el esquí se monta y se rompe para garantizar el rendimiento y garantizar que no haya ningún problema presente que no se note en las pruebas a escala de laboratorio. Una vez que un material ha sido examinado en un prototipo, los materiales con mejor rendimiento se llevan a escala de producción y se repite todo el ciclo de prueba. Esto se hace para garantizar que el material final fabricado tenga el mismo rendimiento, si no mejor, en comparación con la pequeña muestra de laboratorio inicial.
¿Tiene algún equipo de prueba favorito?
El Instron o el Charpy/Izod. Es divertido romper cosas, ¡especialmente con la intención de crear mejores materiales!
El Charpy mide cuánta energía se necesita para romper una muestra de un material determinado. Al medir hasta qué punto el péndulo oscila hacia atrás después de impactar la muestra, se puede calcular cuánta energía absorbió el material al romperse. Salt Lake City, Utah. Vídeo : Marisma de Xan ( @xanmarshland )
¿De qué está más orgulloso en su papel como innovador de materiales?
Descubrir formas de hacer que estos materiales funcionen. Los materiales de algas no son un reemplazo directo de los materiales a base de petróleo. Hay que ser creativo para aprovechar al máximo el potencial de estos materiales y utilizarlos para desarrollar materiales que tengan propiedades únicas. No es una tarea fácil y precisamente por eso la integración vertical de la empresa es tan poderosa. Podemos diseñar, implementar y luego iterar para crear los mejores materiales posibles.
¿Qué características de rendimiento de nuestros materiales deberían entusiasmar más a los atletas de backcountry?
Inicialmente evaluamos los materiales existentes y buscamos igualar o superar varias métricas de rendimiento con nuestros materiales. Para mí, lo realmente emocionante es que pudimos lograr esto con el poliol de algas como componente principal del poliol tanto en las paredes laterales fundidas como en la espuma rígida. A medida que continuamos innovando, continuamos mejorando no solo el contenido biológico de nuestros productos, sino también el rendimiento mecánico de ambos materiales.
Las innovaciones en materiales y fabricación se están produciendo simultáneamente en el Design Lab. Nuestro Algal Wall se produce inicialmente en forma líquida, lo que nos permite verterlo alrededor del núcleo antes de que se endurezca. Esto reduce el desperdicio y proporciona una unión más fuerte con el núcleo. Salt Lake City, Utah. Foto: Jay Dash ( @jaydashphotography )
Desde la perspectiva de los materiales, ¿qué hace que WNDR Alpine sea único?
WNDR Alpine es único porque los materiales que se desarrollan son específicamente para lograr el máximo rendimiento en los esquís. Por lo general, algo disponible en una gran empresa química se modifica ligeramente y, en el mejor de los casos, se utiliza para la fabricación de esquís. Si bien esto puede afectar la aplicación, puede provocar pesadillas en la producción.
Dado que estamos integrados verticalmente, diseñamos nuestros materiales para que puedan integrarse perfectamente en la producción y producir el producto con el mejor rendimiento.