Informe de viaje: encontrar aspectos positivos

Pasamos 30 días en las laderas occidentales de Denali, durante una temporada de escalada que contó con el peor clima, las mayores tasas de congelación y los porcentajes de cumbres más bajos desde los años 70, según el Servicio de Parques Nacionales. Para decirlo claramente, las tormentas siguieron llegando. Uno de los mejores alpinistas vivos, Colin Haley, que ostenta récords de velocidad en solitario en Denali, así como en sus picos hermanos Sultana y Beguya, se fue temprano porque las ventanas climáticas limitadas lo habían afectado y no veía que las cosas mejoraran. Se fue con una sonrisa, buen humor y nos regaló su tienda, cubierta de graffitis de sus expediciones pasadas (en la foto).

Pasamos 14 días a 14.000', esperando que pasara el tiempo. La visibilidad limitada, los fuertes vientos y las temperaturas entre 0ºF y -20ºF nos mantuvieron acurrucados en nuestras tiendas de campaña, lo que hizo que la que Colin nos dio fuera un espacio sagrado, extra y bienvenido. Día tras día en una tienda de campaña engendra una de dos cosas: ingenio o locura. Depende de ti. Jugábamos a los corazones, viajábamos a campamentos vecinos para jugar al Uno o al Yahtzee y preparábamos comidas elaboradas. Algunos escriben, otros dibujan y todos profundizan las relaciones.

El día 24 en la montaña, logramos una cumbre a través del West Buttress y las condiciones permitieron un descenso esquiando. Llegar a la cima es una hazaña notable, pero admito que no me di cuenta de la influencia que tenía esquiar desde la cima hasta que salimos de la montaña en el Fairview Inn, donde un dúo de lugareños de Talkeetna, que habían crecido viendo a miles de escaladores pasar por sus pequeño pueblo – expresaron su entusiasmo por el acto de dar vueltas en una colina tan grande.

Dejando a un lado la influencia, fue frustrante no tener la oportunidad de intentar un segundo empujón y un potencial FKT (el tiempo más rápido conocido, para aquellos que no están obsesionados con la velocidad) para nuestra compañera de equipo Meredith. Después de todo, este era el objetivo general del viaje y la razón por la que vinimos. Pero esta frustración fue equivocada y rápidamente se disipó.

Clásicamente, escalar montañas se asocia con una mentalidad de conquistador: domar al dragón, derrotar a la bestia, etc. Sin embargo, parece que cuanto más tiempo uno pasa en lugares austeros, o en grandes montañas, más se da cuenta de que la mentalidad de conquistador es defectuoso, miope y, de hecho, peligroso. La fiebre de las cumbres es una verdadera aflicción. El quid de la cuestión es que estamos en comunión con estos lugares y la tierra dicta todo lo que hacemos. O al menos debería. El valor de escalar montañas no proviene de una cumbre o FKT, sino del privilegio de estar allí. El objetivo se logra teniendo la suerte de caminar entre gigantes en una de las grandes cordilleras del mundo.

Todo lo demás es una ventaja.

Descendiendo el Barranco de Rescate. Cordillera de Alaska, Alaska.

No obtuvimos un FKT, pero obtuvimos muchos. Porque estas tormentas que enmascararon nuestro camino hacia la cumbre, dejaron atrás nieve. Los vientos que nos mantuvieron en tiendas de campaña convirtieron la nieve en bolsas de polvo. ¿Es decir, en las pocas ventanas de buen tiempo que tuvimos? Dicha. No hay nada como hacer uno o dos giros de calidad a una altitud con menos de la mitad de oxígeno que el nivel del mar, cuando has caminado ~13000' para llegar allí. Los giros de potencia a 20.000 pies no duelen.

¿La nieve estuvo perfecta? Lejos de eso, entre las bolsas de nieve había rocas expuestas al viento, parches de hielo azul expuestos del tamaño de un trampolín y grietas en el glaciar que podrían tragarse un automóvil. Pero bueno, estás en la montaña más alta del continente, esquiando. La vida está bien.

Saltar la bergschrund. Cordillera de Alaska, Alaska.

Descenso esquiando hasta el campamento a 14.000 pies. Cordillera de Alaska, Alaska.

Hay rayos de esperanza en nuestros días. Observarlos y nombrarlos no es un optimismo ciego ni una cuestión de ignorar verdades. Más bien, se trata de ver estas verdades, negarse a ceder a la desesperación y adaptarse. Es dar testimonio de la realidad y, al mismo tiempo, mantener la creencia en algo mejor y generar energía para contribuir a lograrlo. La esperanza no es ingenuidad*, y la experiencia no es lo que te sucede; es lo que haces lo que te pasa.*

Un momento con FOW Amanda Hankison, con quien nos topamos a 14,000 pies. Cordillera de Alaska, Alaska.