FOW: Campeona Nikki
Amar cada paso. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Alex Aberman ( @abermanphoto )
Puede que todavía esté al principio de su carrera, pero Nikki Champion ya parece tenerlo todo resuelto.
Como pronosticadora de avalanchas en invierno, guía de montaña en verano y líder comunitaria durante todo el año, Nikki ha logrado combinar su pasión por comunicar ciencia sólida y su amor por el esquí de una manera que incluso podría ponernos celosos a algunos de nosotros.
¿Por qué esquías?
Oh hombre, esta es una pregunta capciosa, en este punto esquío por muchas razones. La respuesta obvia sería que esquío porque es mi principal modo de viajar por trabajo, ya sea para días de campo, algunas vueltas en la estación después de una mañana pronosticada o trabajo como guía de esquí en la primavera. ¡Paso cerca de 120 días al año con botas de esquí!
Pero a la hora de la verdad, probablemente sea al revés. Paso la mayor parte de los días esquiando porque elegí una carrera que me permitía hacer precisamente eso. En otras palabras, inicialmente fue el esquí lo que me impulsó a la ciencia de la nieve, no la ciencia de la nieve la que me impulsó a esquiar. No me malinterpretes, paso muchos días esquiando en condiciones que la mayoría de la gente describiría como indeseables, pero sigo esquiando y sigo amando el esquí, porque encuentro alegría en cada tipo de giro, desde el viejo pow hasta curvas, al esquí primaveral empinado, a la inevitable corteza rompible.
¿Cómo llegaste al esquí de travesía y a las ciencias de la nieve?
Bueno, crecí esquiando en Michigan y pasé mucho tiempo en las montañas. Asistí a la escuela en Colorado para estudiar ingeniería y una vez allí cambié mi enfoque de las carreras alpinas al esquí de travesía. Me uní al Centro de recreación al aire libre y como líder de viaje, y comencé a seguir a los guías y a actuar como guía de travesía para mis compañeros de estudios.
Más tarde me trasladé a Bozeman y ahí fue donde las cosas realmente encajaron para mí. Me conecté con un estudiante de posgrado en el programa de ciencias de la nieve que necesitaba un asistente de campo con entrenamiento en avalanchas. Cuando me di cuenta de lo estrechamente relacionado que estaba con la ingeniería civil, sentí como si una pieza de rompecabezas hubiera encajado en su lugar. Era una forma de combinar mis intereses académicos con mis intereses recreativos.
Mientras estaba en Montana, comencé a investigar en los Departamentos de Ciencias de la Tierra e Ingeniería Civil. Después de graduarme, trabajé en el Laboratorio de Ingeniería y Ciencias Subzero e investigué la mecánica de la nieve, al mismo tiempo que impartía cursos locales sobre avalanchas.
Más tarde, fui a la Cordillera Chugach en Alaska y trabajé con el Centro de Información sobre Avalanchas del Bosque Nacional Chugach (CNFAIC). Por esa época, Wendy Wagner, residente de Utah desde hace mucho tiempo y ex aprendiz de la UAC, había asumido el puesto de directora de CNFAIC. Ella y el resto de las mujeres del CNFAIC fueron mentores increíbles para mí y hablaron muy bien del programa en Utah. Entonces, cuando estuvo disponible el puesto para un nuevo pronosticador en Utah, tuve la suerte de conseguirlo. También ayuda que paso la mayor parte de mi tiempo en la nieve, ya que guio en los veranos en Mount Rainier, Cascades y Denali.
Nikki aporta buen ojo para la seguridad y pasión por la diversión. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Alex Aberman ( @abermanphoto )
¿Cuál es tu parte favorita de ser un pronosticador de avalanchas?
Es una disciplina en la que puedo disfrutar de mi pasión por el aire libre, ¡pero también es muy interesante mentalmente!
Armar el pronóstico es como un rompecabezas. Una vez que hayamos juntado todas las piezas, debemos traducir efectivamente la complejidad del manto de nieve a un formato digerible que podamos comunicar fácilmente.
Nuestro objetivo principal es transmitir de manera efectiva los riesgos asociados con los viajes fuera de pista en medio de condiciones constantemente fluctuantes en terrenos complejos. Sintetizamos todos los datos en un pronóstico de avalanchas integral, para pintar una imagen completa en la menor cantidad de palabras posible. Todos los días recopilamos y administramos mucha información para ayudar a las personas a tomar mejores decisiones mientras se divierten en la nieve. Hay tanta variedad en este trabajo; ¡No hay dos días iguales!
¿Refrigerio favorito en el campo?
Soy más una persona salada que dulce. Entonces cualquier tipo de queso servirá.
¿Qué espera lograr como amigo de WNDR?
Estaba muy emocionada tanto por la UAC como por mí misma de participar en WNDR Women Roost. He sido muy afortunado de tener grandes mentores (tanto hombres como mujeres). La diferencia es que, para encontrar mentoras fuertes, tuve que buscarlas activamente. Este es el obstáculo dentro de la industria simplemente porque hay menos mujeres en puestos de liderazgo.
Por eso estaba tan feliz de estar involucrado con Roost. No creo necesariamente que las mujeres necesiten una programación específica (no es así, son igual de fuertes y capaces), pero es un campo intimidante sin muchos líderes que se parezcan a nosotros. Al tener un trampolín acogedor y específico para mujeres, espero brindarles la confianza para sentirse como un miembro valioso del grupo, para hablar en cualquier situación y tener el conocimiento y las habilidades para viajar de manera segura a través de terrenos de avalanchas.
Idealmente, eventos como estos posicionan a las mujeres para considerar su fuerza y capacidad personal y, además, hacer crecer su propio progreso personal. La cantidad de mujeres en la industria actualmente no refleja la cantidad de usuarias de backcountry, y espero contribuir a cambiar eso.
Nikki ofrece una sesión informativa matutina sobre la capa de nieve el día 1 del WNDR Women Roost. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Alex Aberman ( @abermanphoto )
¿Por qué WNDR Alpine?
WNDR Alpine parece estar mirando el panorama más amplio. En lugar de limitarse a crear esquís divertidos, con sus diseños apoyan tanto al medio ambiente como a la comunidad de la que forman parte. Y ven el valor de apoyar a su centro de avalanchas local en la comunidad en la que participan, ¡de la cual obviamente soy un gran admirador!
¿El Centro de Avalanchas de Utah lo ayuda a mantenerse seguro? ¡Ayúdenos a garantizar que toda nuestra comunidad se mantenga actualizada y educada!