Suave al final de la temporada
Por Sean Zimmerman-Wall, FOW
Los esquiadores de propulsión humana buscaron la nieve polvo la semana pasada mientras el telesilla Albion permanecía en silencio. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Sean Zimmerman-Wall ( @mountainlife3 )
Parte 1:
Correr el desafío de deslizamientos, trompos y vehículos parados en la autopista 210 a finales de abril es un hecho poco común, pero bienvenido. Más de un pie de nieve de densidad media cubre las laderas que cuelgan sobre esta delgada franja de pavimento que atraviesa uno de los corredores montañosos más emblemáticos del mundo. Paso por Hellgate y en otro kilómetro termina el camino. La visibilidad se reduce a sólo unos pocos cientos de pies a medida que la nevada se intensifica y las multitudes disminuyen.
Avanzando hacia el comienzo del sendero con un paseo informal, me encuentro con un compañero guía que reúne a sus clientes para dar un paseo por el bosque. Estoy solo, así que pido una revisión de la baliza y luego subo por el drenaje. Me mira con lo que parece ser una mezcla de admiración y celos, probablemente pensando para sí mismo lo que haría si no tuviera responsabilidades en un día de tormenta como este. Sin pareja y con un plan flexible, camino a un ritmo que me parece atlético pero sostenible. Un grupo de vehículos quitanieves de la estación de esquí de Alta se encuentra en estado de reposo después de una larga y agotadora temporada de trabajo, con sus cañas cubiertas de polvo fresco.
Gatos de nieve cansados. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Sean Zimmerman-Wall ( @mountainlife3 )
En esta época del año, muchas personas han hecho un cambio mental hacia otro deporte, o han vuelto sus ojos hacia grandes objetivos a nivel local y en el extranjero. En mi vida anterior probablemente haría lo mismo. Pero por hoy, reflexiono sobre los últimos seis meses en los que tomé decisiones de grandes consecuencias en entornos cubiertos de nieve y, en cambio, tomo el camino sinuoso de menor resistencia. Las explosiones resuenan en el cañón mientras las patrullas en Snowbird y Alta preparan las laderas para las hordas de entusiastas ciclistas que espuman en las líneas de los remontes de abajo. Estoy agradecido de no estar entre ellos. La soledad, la libertad de movimiento y el tiempo para reflexionar son un lujo al que no estoy acostumbrado. La pandemia y el malestar global, junto con una de las capas de nieve más extrañas con las que me he enfrentado en todas mis temporadas como profesional, han pasado factura. Tener la tarea de gestionar el riesgo de los demás además de estos factores estresantes me llevó al borde del abismo en muchos casos. La descompresión y la simplicidad están muy subestimadas. Este es mi momento y tengo la suerte de tener la oportunidad.
La siguiente hora pasa lentamente y hay otros cinco centímetros de nieve en el suelo. Me llama la atención una pequeña pendiente abierta al lado de la pista de piel. Giro mis puntas cuesta arriba y rompo el camino por primera vez esta mañana. La amplia plataforma del Reason 120 facilita el camino mientras subo una pequeña cresta secundaria para llegar a la cima de la pendiente. Me refugio para hacer la transición en el hombro del cuenco al abrigo de un pino descuidado y desgastado. Bájate las gafas y es hora de montar. La flotación sin esfuerzo combinada con la nieve ondulante siguiendo la línea de caída poco profunda crea una experiencia maravillosa. Todo terminó demasiado pronto, pero el día es joven.
Ascendiendo por mi camino anterior, escucho a otra persona más adelante.
"Buenos días, ¿cómo estás?" digo a través de la niebla.
"Hola, buenos días". responde después de quitarse el auricular.
"¿Adónde te diriges?" Sigo con.
“Ah, solo arriba Patsy. ¿Es Sean Z? el responde.
Un paseo por una cresta con niebla. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Sean Zimmerman-Wall ( @mountainlife3 )
El caballero que está allí es un antiguo colega y mentor durante los inicios de mi carrera. Formamos equipo y nos turnamos para abrir camino a través de la cresta principal a través de la nieve cada vez más profunda. A lo largo del camino discutimos sobre el nuevo paradigma del guía de montaña, el trabajo en condiciones peligrosas y la paulatina masificación de los lugares donde nos hemos ganado la vida. Él comparte una experiencia cercana en el trabajo esta temporada y cómo lo humilló profundamente. Agradecido por estar en el lado correcto de la delgada línea, admite que las discusiones después del evento y escuchar las experiencias cercanas de los compañeros practicantes es una oportunidad para su propia autorreflexión. Las montañas dan y las montañas quitan. La niebla se extiende, vemos la cumbre, la niebla aparece.
Alrededor de las once llegamos a lo que parece ser la línea superior de la línea elegida por mi colega para el día. Al no ver inestabilidad en la nieve a lo largo de nuestro recorrido, y notar que el viento se está comportando, me parece una elección adecuada. La visibilidad sigue siendo escasa y confío mucho en su conocimiento del terreno local.
"Creo que deberíamos empezar por esa arboleda", murmura.
Quitamos las pieles mientras realizamos algunas evaluaciones más de la adherencia de la nieve nueva a la superficie de la nieve vieja. Caemos, con 60 segundos de diferencia, a las profundidades no rastreadas. Maravilloso.
Al llegar a la carretera de verano, chocamos los cinco y nos separamos. Su día es corto, el mío apenas comienza. Me siento agradecido por encontrarme con él y por compartir su historia y su línea. Las montañas dan.
Parte 2:
Cuando las nubes se separan, un rayo de sol ilumina el Castillo del Diablo. En un momento desaparece. Mi rastro me lleva por una ruta familiar, pasa por un Albion silencioso y sube hacia el paso. Me incorporo a otra pista y avanzo lentamente, siguiendo al desollador solitario hacia la niebla. Mi mente vaga hacia las experiencias formativas de la temporada.
La pérdida de un viejo amigo y supervisor por suicidio en agosto. Madrugadas cazando aludes en Wasatch con un compañero y una mochila llena de explosivos. Instruir a compañeros y aspirantes a profesionales en un curso de capacitación durante un ciclo de losa profunda. Esquiar en Rubies con invitados que representan a tres generaciones de una misma familia. Tour alpino por esas mismas montañas con un grupo de futuros amigos. Caminando por simulacros de rescate con principiantes que recién comienzan su viaje al campo. Acabando con las condiciones primaverales con un grupo de FOW y evangelistas alpinos del WNDR durante el Roost.
Recuerdos de la temporada, desde los Rubies hasta el Roost. Wasatch Fotos: Robert Friedman, cliente anónimo, Sean Zimmerman-Wall ( @mountainlife3 ) y Pep Fujas ( @pepfujas )
Una avalancha de emoción recorre mi cuerpo mientras vuelvo al presente.
Más adelante veo una figura que emerge de una curva. Les doy algo de espacio mientras cruzamos el único camino de avalancha que amenaza la ruta. Algo me resulta familiar. Las botas BD Factor de color verde descolorido se notan desde lejos. Al final estoy lo suficientemente cerca para ver sus esquís, un viejo par de Wagner Customs. El desconocido se hace a un lado y, sin mirar atrás, me hace un gesto para que pase. Me detengo a su lado y le paso el brazo por el hombro. Mira por debajo de su gorra y una sonrisa adorna su rostro.
El llanero solitario. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Sean Zimmerman-Wall ( @mountainlife3 )
El hombre es un antiguo cliente y residente de Wasatch desde hace mucho tiempo, conocido por hacer giras solo. Su estilo de vida de consultor le deja poco tiempo para hacer planes formales y sale a hacer ejercicio en cada oportunidad que tiene.
“¡Son 100 días en la nieve! 90 de ellos han sido esquí de travesía”, sonríe tras nuestra presentación.
Estoy orgulloso de él por aprovechar al máximo las montañas y admiro su ritmo constante y su sonrisa siempre presente. Pido unirme a él por un tiempo y seguimos por el bosque. Han pasado más de dos años desde que esquiamos juntos y normalmente es en un entorno muy diferente. Hoy no tengo ninguna obligación pagada; simplemente ambos existimos en las montañas. Es reconfortante seguir su paso lento y marchante a medida que subimos. Se intercambian algunas palabras, hablando de nuestros momentos juntos en el snowcat en el cumpleaños de su hija mayor, el equipo que una vez fue parte de la operación que dirijo y los cambios que el mundo ha visto en los últimos años. En el siguiente cruce nos despedimos con una sonrisa y el sol hace una breve aparición.
Un registro físico de la historia de la temporada. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Pep Fujas ( @pepfujas )
Solo de nuevo, deambulo a lo largo del lecho de un arroyo que conduce a un paso contiguo a los dos cañones Cottonwood. La nieve es más profunda de lo esperado pero abrir el camino no parece arduo. Encuentro un prado y cavo un pozo de nieve. Hay algo en ver la historia de la temporada en un solo lugar que me fascina. Cada capa es una historia del clima, conectada a un recuerdo de un momento en el tiempo. De octubre a abril, todo ello representado en 275 cm de agua helada. Mis hallazgos no son nada destacables, lleno mi cráter y me dirijo a un espolón cercano que conduce a un banco. Sigue cayendo, los copos que caen del cielo oscurecen incluso el bosque que tengo delante.
Al decidir no subir más debido a la falta de visibilidad y a la gran cantidad de polvo debajo, es hora de otra transición. Más de dos pies han caído ahora con esta tormenta y llega tan profundo como se podría esperar. Los consejos de mi Reasons se planifican maravillosamente y comienza un momento de zen. Saltar a través de las corrientes de viento y los elementos acolchados a lo largo de una cerca de árbol es divertido y lúdico. Luego hago un arco hacia una cara pequeña y desciendo con gracia. Al llegar al prado de abajo, una sensación de calma y conexión me inunda de paz. Caen gruesos copos, los vientos desaparecen y abunda el silencio. Las montañas dan.
Esta pieza está dedicada a los profesionales de la nieve que han perdido la vida en la montaña. Que sus espíritus sigan adelante para siempre.