¿De dónde vinimos?
Autor: Pantano de Xan, FOW
Matt Sterbenz: un hombre con una misión. Cordillera Teton, Wyoming. FOW: Matt Sterbenz // Foto: Carson Meyer ( @carsonmeyerphoto )
¿Cuál fue la chispa de inspiración que llevó a WNDR Alpine?
Surgió al darse cuenta de que la industria de actividades al aire libre se estaba viendo limitada por el acceso a materiales especialmente diseñados y específicos para el esquí.
Matt Sterbenz, leyenda de la industria del esquí y fundador de los esquís 4FRNT, se dio cuenta de que después de casi dos décadas creando algunas de las formas de esquí más innovadoras e influyentes del mercado, estaba limitado por los propios materiales con los que trabajaba. A pesar de la libertad de innovar en la forma, dependía de una variedad extremadamente limitada de materiales de construcción para fabricar esquís. ¿Por qué? Porque nadie fabricaba materiales específicamente para su uso en esquís de alta gama.
La mayoría de los materiales de construcción de esquís (plásticos, fibra de vidrio, madera, compuestos y fibra de carbono) nunca se diseñaron teniendo en cuenta el rendimiento del esquí; simplemente se compraron a proveedores de productos químicos a gran escala que los habían diseñado para aplicaciones industriales. Y muchos de los materiales más ligeros y tecnológicamente más avanzados disponibles se fabricaron a partir de petróleo, con poca o ninguna consideración por el impacto ambiental.
Pero donde hay un compromiso o una limitación, hay una oportunidad. La industria del aire libre estaba madura para la innovación.
Matt se reunió con Charles Dimmler, un apasionado esquiador de travesía y atleta al aire libre, que recientemente había cofundado Checkerspot , una empresa de materiales del siglo XXI que utiliza la biotecnología para desarrollar nuevos materiales de base biológica con características de rendimiento superiores. El secreto de Checkerspot reside en el uso de un nuevo recurso: aceites modificados producidos por microalgas.
Pero ¿por qué microalgas? En pocas palabras, las microalgas ofrecen a los diseñadores de materiales nuevas opciones.
Si bien los seres humanos esencialmente han agotado todas las formas posibles de diseñar nuevos materiales a partir del petróleo, la oportunidad de crear materiales nuevos y de mejor rendimiento utilizando aceites novedosos de origen vegetal era, y sigue siendo, una nueva frontera . Desafortunadamente, la mayoría de estos aceites nunca se producirían a una escala y un precio que permitan su utilización en aplicaciones de nuevos materiales. Al menos, no hasta que el equipo científico de Checkerspot entró en escena.
Diminutas células de microalgas llenas de aceite, magnificadas 600x. Berkeley, California. Foto: Erika Dimmler
Las microalgas de Checkerspot ofrecieron una solución porque podrían diseñarse utilizando genes de diferentes plantas que producen estos nuevos aceites, cultivados en cuestión de días en fermentadores, donde podrían producir cientos de toneladas métricas de nuevos aceites. Estos aceites podrían usarse "tal cual" o modificarse aún más mediante química, donde podrían usarse como precursores de materiales de alto rendimiento.
En la tecnología de Checkerspot, Matt había encontrado la respuesta. Checkerspot tuvo la capacidad única de empoderarlo con materiales de construcción de base biológica nunca antes vistos, diseñados específicamente en torno a las características de rendimiento ascendentes y descendentes que él especificó.
Las piezas se estaban juntando. Matt se asoció con el equipo científico de Checkerspot en el verano de 2018 y se puso a trabajar.
¿Podrían las batas de laboratorio y los microscopios ayudar a fabricar mejores esquís? Berkeley, California. Científico: Leon Parker, Director Senior de Biología Molecular y Mejora de Cepas // Foto: Erika Dimmler
Desarrollaron el núcleo de esquí Algal Composite y lo integraron en un prototipo de esquí. El resultado fue un esquí de travesía con mejor estabilidad, menos vibración y mejor rigidez torsional, todo ello con un peso competitivo respecto a esquís similares del mercado.
Esas mejoras en el rendimiento fueron todo lo que Matt necesitó para convencerse de que esta tecnología debía compartirse. Lanzamos WNDR Alpine en julio de 2019 y lanzamos el Intention 110, el primer esquí de producción que utiliza el núcleo Algal Composite.
Obtenga más información sobre la realización del Intention 110 .
Hasta ahora, nuestro primer invierno ha sido una mezcla de avivamiento y nieve. El entusiasmo en torno a nuestra oferta de productos ha ido en aumento, y muchos de los primeros usuarios elogiaron el Intention 110 mientras sacaban el esquí a la nieve.
A menudo nos preguntan qué está por venir a continuación para WNDR Alpine. ¿Nos dormiremos en los laureles? ¿Jubilarse anticipadamente?
Pero si conoces a Matt y conoces WNDR Alpine, sabrás que esas no son opciones. Hemos construido el cohete y estamos listos para despegar. Puede esperar mucho más de nosotros, incluidas nuevas técnicas de reducción de desechos, mejoras en los procesos, nuevos materiales y, por supuesto, más equipos para exploradores de todo tipo.