Portiez-vous des algues ?
Huile d’algues pure et belle. Une ressource inexploitée pour notre innovation. Photo : Karl Nielsen ( @karlnielsenphotography )
Quelle est la prochaine application logique de notre technologie au-delà du dépouillement et du sourire en haute montagne ?
Fabriquer du pétrole à partir d’une ressource renouvelable
Photo : Karl Nielsen ( @karlnielsenphotography )
La première étape consiste à nous rappeler que, fondamentalement, nous exploitons une nouvelle ressource en matière d’huile biosourcée : les microalgues. Tout comme le pétrole qui l’a précédé, ce que vous pouvez en faire semble presque illimité.
Pensez-y un instant. Depuis que l’humanité a commencé à pomper ce fluide noir visqueux hors du sol, le pétrole a été utilisé pour fabriquer des carburants, des plastiques, des composites, des produits de soins personnels, des peintures, des tissus, des revêtements et environ mille autres choses qui définissent nos vies dans le monde moderne. Le pétrole semble presque incontournable dans nos technologies, nos économies et dans une culture construite autour de la liberté offerte par les moteurs à combustion interne. Même notre approvisionnement alimentaire dépend des engrais dérivés du pétrole.
Un microbe qui mérite d'être célébré
Après seulement 5 à 7 jours de croissance, nos cellules de microalgues sont remplies d’huile. Avec ce pétrole, les possibilités sont presque illimitées. Photo : Brian Matsumoto ( @matsuimaging )
Mais avant que l’apathie ne s’installe, cela vaut la peine de prendre un moment supplémentaire pour célébrer où nous en sommes – et l’avenir qui nous attend.
Grâce à la biologie, nous avons pu exploiter une ressource pétrolière auparavant sous-utilisée, ce qui nous permet de fabriquer de nouveaux matériaux que le monde n'a jamais vus. Tout cela se produit en faisant croître des colonies de minuscules organismes unicellulaires dans une cuve de fermentation pendant environ cinq jours, jusqu'à ce qu'elles débordent presque d'huile.
L'industrie pétrolière a eu un peu d'avance (environ 164 ans selon nos calculs 1 ), mais savoir que nous sommes passés du pétrole au matériel expérimental en quelques années seulement est une motivation plus que suffisante pour nous.
De plus, nous avons pu fabriquer des matériaux qui fonctionnent mieux dans nos produits que les matériaux à base de pétrole que nous utilisions auparavant – offrant plus de stabilité sans ajouter de poids, moins de déchets issus de nos processus de production et des constructions globales plus solides.
Que pouvons-nous faire d’autre ?
Avec un type d'huile, dérivé de l'une des milliers de souches de microalgues existantes, les membres de notre équipe de Checkerspot ont déjà créé des composants biosourcés pour améliorer les performances des skis et des planches. Mais il y a bien plus encore en préparation.
Kits pour pollinisateurs
À partir de fin 2022, de petits innovateurs et concepteurs pourraient commencer à jouer avec des matériaux dérivés de nos microalgues avec très peu d’investissement. Au lieu de garantir l'exclusivité des matériaux, nous préférons voir les penseurs créatifs du monde trouver de nouvelles applications bien au-delà de l'arrière-pays.
Avec nos kits Pollinator, nous avons déjà réalisé des lots expérimentaux de prises d'escalade, de palmes de surf, de roues de skateboard, et bien plus encore. Alameda, Californie. Photo : Mark Fore ( @markforephoto )
Utilisations inattendues
À quoi d’autre pouvons-nous appliquer les algues ? Vous pourriez être surpris. Faites simplement un inventaire rapide de tous les produits pétroliers qui vous entourent dès maintenant. Théoriquement, presque tous ces matériaux pourraient être remplacés par des matériaux biosourcés. Mais au-delà des objets évidents – les objets fabriqués à partir de plastiques pétroliers – il existe une vaste gamme d'applications invisibles que nous ne remarquons pas : des adhésifs, des peintures, des traitements et des revêtements qui améliorent, protègent ou permettent le fonctionnement de la plupart des produits de notre gamme. vie quotidienne. Les produits du quotidien, des ingrédients de soin de la peau au dentifrice en passant par les revêtements textiles, utilisent tous du pétrole – et les premières expérimentations montrent que l’huile d’algues est une alternative très prometteuse.
Bien sûr, nos racines sont dans les montagnes, c'est pourquoi nous explorons de nouvelles applications en pensant à la communauté alpine WNDR, c'est-à-dire vous.
Comment pouvons-nous apporter davantage d’innovations basées sur les algues aux explorateurs de l’arrière-pays, aux athlètes et aux hédonistes alpins extatiques d’une manière qui profite à nos vies sur et hors de la montagne ? Où pouvons-nous intégrer la biologie dans le tissu du monde pétro-pétrolier qui nous entoure ?
Il y a beaucoup plus à dire. L’histoire des biomatériaux dans l’arrière-pays ne fait que commencer.