Romy Koles, innovatrice du vêtement
Ayant travaillé sur certains des vêtements d'extérieur les plus emblématiques du marché actuel, Romy Koles n'est pas étrangère à l'innovation en matière de softgoods. Mais son prochain chapitre sera alimenté par les microalgues. Salt Lake City, UT. Photo de : Pep Fujas ( @pepfujas )
Qui es-tu et que fais-tu ?
Je m'appelle Romy Koles, chef de produit Soft Goods ici chez Checkerspot et WNDR Alpine !
Quel est votre parcours dans l'industrie du plein air ?
Après avoir obtenu mon diplôme en sciences textiles à l'Université du Manitoba, je suis retourné en Colombie-Britannique pour commencer ma carrière en tant que développeur de matériaux chez Arc'teryx Equipment. Mon premier rôle impliquait les tests et la validation des matériaux, ce qui m'a permis d'approfondir mes connaissances sur ce qu'il faut pour fabriquer des matériaux et des vêtements vraiment durables et hautes performances.
Comprendre les tenants et les aboutissants de l'industrie textile et ce qu'il faut pour créer des produits de pointe est devenu l'épine dorsale de chaque décision et étape. Il était crucial à ce stade de reconnaître les changements qui ont eu lieu lorsque vous avez fabriqué un meilleur matériau au lieu de produits pétroliers vierges.
Salt Lake City, UT. Photo de : Pep Fujas ( @pepfujas )
Au moment où l'on passait des matériaux traditionnels à des matériaux plus responsables (adoption de finitions hydrofuges durables sans PFC, passage de matériaux vierges à des matériaux recyclés et alternatives biosourcées aux intrants d'origine animale), je travaillais directement avec certains d'entre eux. les principaux fournisseurs mondiaux pour valider ces articles.
C'était vraiment dur. Mais malgré de nombreux défis, c'était vraiment incroyable de voir jusqu'où ces projets ont progressé et combien de marques souhaitent adopter des apports plus responsables. Les consommateurs, notamment dans l'industrie du plein air, recherchent de meilleurs matériaux pour être un peu plus respectueux de notre planète - à condition que les performances du produit soient au rendez-vous.
Je voulais vraiment être plus impliqué et faire partie de la solution, ce qui a conduit à de nombreuses conversations à distance, brainstormings et intrigues avec Matt Sterbenz.
J'ai officiellement rejoint l'équipage Checkerspot/WNDR Alpine en mai 2021, quelques jours seulement après avoir déménagé de Vancouver vers l'Utah. Je peux désormais participer au développement des matériaux au cœur de nos finitions à base de microalgues et pouvoir donner vie à ces finitions dans nos produits WNDR Alpine.
Que pensez-vous de l’état actuel de l’industrie de l’habillement ?
Soyons honnêtes, l’industrie du vêtement n’est pas tendre avec notre planète. De l’extrusion du fil au traitement de la teinture, peu d’étapes améliorent l’environnement.
Allons-nous arrêter de porter des vêtements ? Non. J’ai donc pris l’engagement que si je devais continuer à travailler dans cette industrie, je devrais faire de meilleurs choix et influencer d’une manière ou d’une autre la façon dont nous fabriquons nos produits. Je veux prendre des décisions intelligentes, du type de fibre jusqu'à la finition.
Évidemment, nous venons d'annoncer notre intention de lancer des produits contenant du miDori bioWick® - le tout premier fini absorbant à base d'huile de microalgues. Pouvez-vous expliquer ce qu'est l'évacuation de la transpiration et comment elle nous permet de rester à l'aise ?
Dans le monde de l'habillement, l'évacuation de la transpiration est le processus de diffusion de l'humidité à travers les fibres du tissu. Plus l’humidité peut se transférer rapidement à travers le vêtement, plus le temps de séchage sera rapide. Une bonne performance d’évacuation de l’humidité équivaut donc à un plus grand confort. Les finitions absorbantes sont en quelque sorte les héros méconnus des vêtements de sport.
Salt Lake City, UT. Photo de : Pep Fujas ( @pepfujas )
Quel est le plan de match pour les vêtements WNDR Alpine ?
La beauté de l’huile de microalgues réside dans le fait qu’elle peut être appliquée de nombreuses façons différentes. Nous avons fait tellement de choses avec cette huile dans les matériaux de mon splitboard BelleTour, mais il y a tellement d'autres possibilités en matière de softgoods.
La finition absorbante miDori bioWick® dérivée de l'huile d'algues que nous proposons désormais permet de créer des vêtements à faible teneur en carbone et haute performance que vous pouvez utiliser dans toutes sortes de situations extérieures au-delà du ski et du snowboard. Donc, sans trop en révéler, je suis ravi d’introduire les algues dans davantage d’éléments de la vie de notre communauté.
Beaucoup d’entre nous aimeraient avoir un pantalon confortable, pas peu flatteur et fonctionnel pour la randonnée, le vélo, l’escalade, la randonnée – est-ce possible ou vous retrouvez-vous avec des caractéristiques contradictoires ?
Bien sûr, le compromis est inhérent à la conception d’un produit. Bien que nous recherchions tous de la polyvalence et de la fonctionnalité dans nos vêtements de tous les jours, la plupart d’entre nous ne veulent pas d’un pantalon cargo idiot avec des tas de fermetures éclair et des poches partout.
Mon approche découle d'une philosophie de minimalisme visuel, avec de nombreuses fonctionnalités subtiles, presque cachées, qu'il faut toucher et expérimenter pour apprécier pleinement. Plus à venir à ce sujet!
Salt Lake City, UT. Photo de : Pep Fujas ( @pepfujas )
Qu’est-ce que ça fait de créer des vêtements d’extérieur avec des ingrédients issus de microalgues ?
Vraiment incroyable et humiliant. Exprimer les efforts visant à introduire de nouveaux matériaux et produits qui remplacent sans compromis les finitions à base de pétrole est très inspirant.
Ce n’est qu’un point de départ et il nous reste encore beaucoup de travail à faire. Mais l’itération est la voie du changement. J'ai hâte de partager davantage de nos créations avec la communauté alpine WNDR.
Qu'est-ce que Romy a construit ?