Humble Pie : Rogers Nord

Le mont Rogers est l’homonyme de la région pour une bonne raison. Il domine le fond de la vallée avec un relief vertical d'environ 1 800 m. Accéder au sommet pendant les mois d'hiver n'est pas facile, et il faut gravir une face sud large et redoutablement raide pour atteindre la ligne de crête, qui récompense l'aventurier avec un passage étroit le long d'une arête de neige raide et exposée jusqu'au bloc sommital. De là, la grande majorité des gens déchirent leur peau, attachent leur ceinture et retracent leur chemin d'ascension vers le bas, récoltant les virages raides et profonds à travers la face sud, sur le glacier, le long de la queue du lézard et retournant dans la forêt en contrebas.

Mais c’est à partir de ce point, en scrutant le versant nord escarpé, givré et rarement visité, que commence la véritable aventure.

Je choisis judicieusement mes partenaires pour engager des lignes comme celle-ci, et le jour de notre mission, les deux autres membres étaient des techniciens de montagne hautement qualifiés dans leur métier. Depuis le fond de la vallée, en quittant le parking Hermit, le voyage a été rapide sur la neige printanière gelée jusqu'à ~ 2100 m où nous avons rencontré le premier peu de poudreuse printanière molle. Les vents d'est - peu courants dans cette région - soufflaient en rafales fortes le long des sommets des crêtes, envoyant des prunes de neige dans l'atmosphère et tourbillonnant sur le glacier suisse. À cause de cette vue, j'avais des doutes sur les conditions de ski raisonnables du côté nord et j'étais en fait prêt à mettre fin à ma journée et à faire une sieste sous le soleil du matin. Hélas, nous avons décidé de continuer un peu plus haut pour évaluer les conditions, car « on ne sait pas avant d'y aller ». Heureusement, nous l'avons fait, car nous avons trouvé de la poudreuse de démarrage, des marches en seau gravissant la face sud intacte du mont. Rogers alors que les vents d'est semblaient s'atténuer, les rafales devenant moins fréquentes et féroces.

Debout au sommet du mont Rogers et regardant du côté nord, je ne pouvais m'empêcher de sentir l'excitation bouillonner. Nous allions effectivement y parvenir, et les conditions étaient bonnes !

Nous avons skié à mi-botte, sur de la neige molle et pressée par le vent, sur le versant nord abrupt, nous faufilant à travers la rimaye, les crevasses et les renflements de glace jusqu'au bassin en contrebas en deux longueurs. L'équipage était ravi ! Ma coulée a déclenché une plaque à vent sans conséquence de taille 1 près du fond sur la piste à côté d'un rouleau convexe, de 20 cm de profondeur, 5 m de large et s'étendant sur 100 m dans le bassin.

Prêts à monter, nous étions confrontés à un terrain escarpé et à deux chutes de glace de sérac à franchir. Nous avons choisi de remédier à la faiblesse entre les deux chutes de glace, à travers des renflements de glace brisés, en prenant note des vents descendants transportant régulièrement la neige disponible sur ses rouleaux. Nous sommes passés plusieurs fois du skinning au bootpacking pour naviguer sur le terrain. Nous avons sondé plus de 3 m de profondeur sur le glacier avec 20 cm de pénétration du ski. J'étais en train de régler la piste sur un terrain accidenté à plus de 30 degrés avec des crevasses ouvertes et l'une des chutes de glace en dessous. Nous étions sur un terrain à fortes conséquences avec peu de marge d’erreur.

Dans un terrain comme celui-ci, vous devez soigneusement peser les conséquences. Êtes-vous plus susceptible de déclencher une avalanche ou de tomber dans une crevasse ? Ce jour-là, en raison du vent descendant transportant la neige, nos chances de déclencher une petite avalanche étaient plus élevées que de tomber dans une crevasse, et c'est pour cette raison que nous avons retiré la corde, afin d'éviter idéalement que tous les membres du groupe soient impliqués.

Matrice de décision pour les déplacements en cordée.

Col Rogers, Colombie-Britannique. Photo : Mark Herbison ( @markherbison )