El nacimiento del Vital 100
Desarrollado centrándose en el esquí técnico, la estabilidad y el giro rápido, el Vital 100 estaba destinado a la alta montaña.
Pero cómo y por qué llegamos a este esquí es una historia más complicada...
Los origenes
En julio de 2019, acabábamos de presentar el trabajo de años de creación de la marca WNDR Alpine y la creación de nuestro Intention 110.
Como era de esperar, ya estábamos concentrados en nuevas tecnologías y formas para comenzar las pruebas de campo tan pronto como la nieve comenzara a caer. Pero en el invierno, nuestros pensamientos comenzaron a girar en torno a algo lo suficientemente estrecho, rápido y diverso como para extender la temporada hasta bien entrada la primavera e incluso el verano.
¿Es un sacrilegio soñar con maíz alpino en medio del polvo del invierno del año pasado? Tal vez. Pero hay cierta alegría en la planificación y el diseño de lo que está por venir. Para nosotros, nos parece intrínsecamente correcto abrazar el futuro con los brazos abiertos y, al mismo tiempo, hacer todo lo posible para crear uno mejor. Entonces nos propusimos crear la herramienta que nos llevaría a nuevas alturas en los próximos meses.
El viaje comenzó considerando la experiencia alpina específica que deseábamos desbloquear. Pasamos horas interrogando a nuestros FOW para tener una idea de lo que buscaban en sus carcaj de campo y evaluando lo que sentíamos que faltaba en el nuestro.
El consenso fue un esquí de cintura estrecha con énfasis en los descensos técnicos y de altas consecuencias: el tipo de líneas fruncidas que requieren compromiso y plena confianza de un giro al siguiente. Este tampoco puede ser un esquí de montaña demasiado nervioso. Más bien, sería uno que podría resistir a esquís de freeride mucho más pesados, pero con un peso y una geometría perfectos para aproximaciones largas en terrenos empinados.
Forma
Precisión y versatilidad, resumidas en líneas y arcos cónicos. Imagen: Logan Imlach
Como fue el caso con el querido Intention 110, incorporamos a nuestro FOW y moldeador de esquí Logan Imlach desde el principio para crear una geometría que respaldara nuestras inclinaciones únicas.
Imlach, quecreció jugueteando desde muy joven y aprovechó su creatividad para llevar al mercado algunas formas conocidas con otras marcas, no es ajeno a pensar fuera de lo común. Rápidamente regresó con una forma que era a partes iguales un desgarrador de alta velocidad y un enhebrador de agujas de precisión: el esquí combina un ancho de patín de 100 mm con un radio de giro más largo, una combinación que nos pareció igualmente cómoda al girar rápidamente de borde a borde y mantener. Estabilidad en giros amplios y de alta velocidad en terreno abierto.
Materiales
Nuestra plataforma de materiales para esquí AlgalTech™ puede ocasionalmente hacer que nuestras instalaciones de producción se parezcan un poco más al set de Breaking Bad que a una típica fábrica de esquí. Científico: Charles "CJ" Rand // Foto: Pep Fujas ( @pepfujas )
Al mismo tiempo, los científicos Scott Franklin y Charles “CJ” Rand estaban trabajando arduamente para desarrollar un nuevo material de pared lateral, derivado de nuestro propio aceite de microalgas.
Frustrados por las limitaciones de las paredes laterales tradicionales de plástico ABS, nos dimos cuenta de que podíamos diseñar las nuestras propias para mejorar simultáneamente el rendimiento en la nieve, aumentar la durabilidad y reducir la cantidad de residuos producidos al perfilar plásticos extruidos. La respuesta estaba en una pared lateral de poliuretano fundido.
Por supuesto, alcanzar el material deseado fue más fácil de decir que de hacer. No todos los poliuretanos son iguales, por lo que creamos aproximadamente 90 formulaciones diferentes, que van desde extremadamente rígidas y quebradizas hasta suaves y elásticas. La formulación que elegimos era perfecta para la integración en el flanco de un esquí: lo suficientemente rígida como para soportar la estructura, pero con características de amortiguación mejoradas en comparación con las alternativas de ABS, con una resistencia que en realidad aumenta cuando las temperaturas bajan y al revés. A este nuevo proyecto lo titulamos Algal Wall.
El uso de Algal Core como molde para verter la pared lateral líquida dio como resultado una construcción general del esquí más fuerte y menos desperdicio de fabricación. Salt Lake City, Utah. Foto: Pep Fujas ( @pepfujas )
Integramos esta nueva formulación en nuestros prototipos de esquí vertiéndola en un canal que completa la geometría del contorno del esquí. Esto permitió que el nuevo poliuretano se adhiriera directamente al núcleo, creando una unión más fuerte entre los dos componentes a medida que curaba. Como beneficio adicional, este método de fundición significó que el proceso no generó casi ningún desperdicio adicional que llegara al vertedero durante el perfilado.
Con una forma versátil y un material completamente nuevo para sacudir, estábamos ansiosos por ponernos nuestras fijaciones...
Pruebas de prototipos
Nuestros objetivos al probar el prototipo de esquí eran simples: someterlo a prueba en las condiciones más diversas que pudimos encontrar en América del Norte durante el transcurso del invierno, la primavera y el verano.
Convenientemente, ya habíamos reunido un equipo de FOW y de las primeras partes interesadas para hacer exactamente eso.
Quizás la aventura más notable fue el viaje al volcán totalmente impulsado por humanos de Andy Cochrane, Wyatt Roscoe y Gudar Hagen, en el que recorrieron en bicicleta y esquiaron siete volcanes en el PNW. Si bien estamos bastante seguros de que la mayor parte del viaje cayó directamente en la categoría de “diversión tipo 2”, fue una lectura inolvidable en Freeskier y proporcionó una mayor validación de lo que habíamos creado.
¿Qué son 650 millas de recorridos en bicicleta cuando hay otro volcán más para esquiar? Wyatt Roscoe deja suelto al Vital en su hábitat natural. ¡Los diputados se están calentando y se acercan los ciclos del maíz! monte McLoughlin, Oregón. Foto: Andy Cochrane ( @andrewfitts )
“Primera impresión: lo rápido que podían girar para su tamaño. Teníamos maíz bastante suave en Lassen, por lo que realmente no pude sentir su estabilidad en la nieve de mierda, pero inmediatamente quedé impresionado con el radio de giro y la sensación ágil.
En cuanto a las condiciones para todo el viaje, realmente tuvimos una mezcla de todo: maíz, polvo, aguanieve y nieve dura. Incluso algo de hielo, escarcha y cabezas de pollo. Creo que son tal y como se anuncia: unos esquís fantásticos y polivalentes, y probablemente su mayor valor sea el peso. Son mucho más livianos que la mayoría de los esquís de tamaño similar, lo que los convierte en un excelente esquí para alguien que recién comienza en el backcountry”.
-Andy Cochrane, periodista y fotógrafo de exteriores
En Banff, FOW Brandon Gulstene emprendió sus propias aventuras impulsadas por humanos, revisando línea por línea a medida que la capa de nieve se endurecía, a menudo después de un poco de pedaleo o remo.
Para no ser menos que los estadounidenses, Stoke aumentó las apuestas en lo que respecta a métodos de aproximación inusuales. Banff, AB. FOW: Brandon Gulstene // Foto: Marcus Baranow (@confessionsofaskibum )
“Desde mis primeros turnos con los Vitals quedé impresionado por lo ágiles y estables que se sentían. En condiciones aterradoras, sentí que podía salirme con la mía con estos esquís. Desde corredores empinados hasta colinas onduladas, encontré de todo, desde sopa isotérmica hasta hielo límite y maíz perfecto. Los Vitals los manejaron como un sueño. ¡No veo la hora de llevar estos esquís a las grandes montañas y esforzarlos para ver de qué son capaces!
-Brandon Gulstene, FOW, guía ACMG y patrullero de esquí
De vuelta en casa, varios FOW, incluidos Pep Fujas, Kyle Toohey, Harrison Brickman y Jack Stauss, evaluaron los prototipos en un terreno familiar en Wasatch.
Jack Stauss disfruta del polvo de finales de temporada a bordo de un prototipo de Vital 100. Cordillera Wasatch, UT. Foto: Carson Meyer ( @carsonmeyerphoto )
“Esquié con la Vital 100 por todas las montañas centrales de Wasatch. Esquíé en algunas de las montañas más altas y extremas de la zona (Twin Peaks, Timpanogos, The Wolverine Cirque), así como recorridos sencillos por zonas claras y cuencos abiertos. Me encontré con una infinidad de condiciones: polvo, maíz, tiza, polvo sobre la corteza, restos de ave, costra solar y papilla empapada. Le fue bien esquiando en todos estos aspectos: sobresaliendo en tiza, nieve de maíz y polvo sobre corteza. Realmente disfruté los giros en arco en maíz suave en el Vital, pero también pude lograr algunas caídas de tamaño bastante bueno en polvo, que también manejó bien. El tamaño y el peso del esquí también hacen que sea realmente divertido saltar y atravesar las características del terreno. En lo que respecta a las subidas, este esquí, al igual que el Intention 110, es un absoluto placer para recorrer. Es ágil en las curvas y se desliza rápidamente sobre la pista de piel.
Sugeriría el Vital 100 a dos grupos demográficos diferentes. El primero es el esquiador que quiere realizar grandes misiones alpinas sin comprometer el rendimiento ni la integridad estructural del esquí. Esquían en condiciones difíciles y potencialmente firmes en grandes montañas, pero aún así son capaces de abrirse y hacer giros amplios con buen estilo. No tendrás parloteos ni descuidos en tu descenso; y si golpeas rocas con tiburones, las paredes laterales y la base no explotarán como ocurre con otros esquís de travesía livianos. El segundo es un esquiador que quiere una tabla que sea útil para la mayoría de las cadenas montañosas. Con 100 mm es capaz de esquiar prácticamente cualquier cosa”.
-Jack Stauss, FOW, educador y escritor de zonas rurales