Chute

Par Jack Stauss, FOW

Pourquoi skions-nous sur des terrains escarpés et intimidants ? Pour Jack, c'est la récompense intrinsèque. Chaîne Wasatch, UT. FOW : Jack Stauss // Photo : Matt Sterbenz ( @mattsterbenz )

"Ehhhh… je ne sais pas…"

Greg secoua la tête d'un côté à l'autre. Ce n’était pas un « non » ni un « oui » de la tête. Il était indécis. Nous nous tenions sous Cardiac Ridge, regardant certaines des chutes les plus raides du Wasatch, essayant de décider si nous voulions les monter et les descendre à ski ou non. Le couloir Lightning Bolt n’avait pas fière allure. Il y avait une piste côté guérison qui avait glissé latéralement sur toute la partie supérieure, et le « starter », une zone rocheuse exposée au-dessus d'une falaise de cent pieds, n'était pas aussi comblée qu'elle l'est parfois. Greg savait qu'il pourrait y avoir plus de neige dessus.

Pourquoi même regarder cette chose pour skier ?

Eh bien, nous devons le faire. Il est écrit. Un petit livre auto-publié, presque xéroxé, contient cette ligne dans ses pages. Le livre est annoté et écorné sur l'étagère de tout skieur de l'Utah BC qui se respecte. Pour certains, il s’agit d’un guide simple : un moyen d’explorer des domaines nouveaux et passionnants. Pour d’autres, c’est une doctrine. Règles et style à respecter, 90 lignes à compléter. Et pour skier chaque ligne, nous avons dû skier celle-ci.

Pour moi, c'était juste un autre jour. J'ai skié un peu plus de la moitié de The Book, et il y a de nouvelles lignes plus amusantes ou esthétiques parmi lesquelles choisir. Mais Greg a presque fini. Il ne lui en reste que quelques-uns, et celui-ci en fait partie. Je le laissais donc choisir : est-ce qu'on monte et s'engage, ou on attend de meilleures conditions.

Nous avons passé du temps au soleil et avons réfléchi. La matinée était fraîche. Début mars, nous essayions de conserver le manteau neigeux froid du milieu de l'hiver, mais nous savions que la fonte allait arriver. Pour Greg, cela pourrait être la dernière chance qu'il aura cette saison. Mais cette pression est un piège familier. C'est ce sentiment que vous devez « faire la chose » parce que c'est un objectif de la saison, une priorité élevée, ou simplement parce que vous êtes déjà arrivé « jusqu'ici ». Ce complexe est connu sous le nom d’engagement, et tandis que nous levions les yeux, je savais que Greg pesait cela.

Greg, à mi-décision devant le Lightning Bolt. Chaîne Wasatch, UT. Photo : Jack Stauss ( @jackstauss )

Après un peu plus de réflexion sur la ligne et nos options, nous avons décidé que cette ligne était assez facile d'accès pour nous et que nous attendrions. Ce serait une meilleure balade avec plus de neige et sans une piste ornée au milieu. Pour nous deux, courir après ces chutes n’est pas une question de publicité ou de revendication. Il s'agit de pouvoir explorer les montagnes et s'amuser en skiant des lignes raides pour leur propre récompense intrinsèque. Ils sont moins amusants quand ils ne sont pas en condition. Une belle grosse tempête pourrait combler l’étranglement cette saison, ou peut-être qu’il faudrait attendre l’année prochaine. Cela nous convenait également.

Depuis notre décision de ne pas skier le Lightning Bolt, nous avons dû trouver quoi faire à la place. Nous étions à Upper Cardiff Fork, en dessous de Cardiac Bowl et de North Superior. Cette grande vallée glaciaire est un endroit impressionnant. Des chutes reliées par des rochers descendent de tous les côtés, les crêtes des montagnes créent un bord dentelé sur le ciel bleu. Ces vues alpines et la soif insatiable de skier sur les plus grands sommets ont attiré nos yeux vers le sommet du mont Supérieur. La crête a toujours été une randonnée amusante, et skier n'importe quel côté du sommet proéminent serait un grand prix de consolation. Nous avons discuté des options sur Superior et j'ai pensé à une ligne que je n'avais pas encore skiée.

« Et Cristo Gully ? J'ai dit à Greg.

"Oh, ça pourrait être gentil!" il a répondu.

Et c'était décidé. Nous essayerions une longue ligne classique si le soleil n'était pas trop chaud lorsque nous gravirions Superior. Nous avons remis nos peaux et avons commencé à rebrousser chemin vers une petite entaille sur la crête qui délimitait les canyons Big et Little Cottonwood.

En 20 minutes, nous étions de retour sur la crête, profitant d'une excellente randonnée sur l'un des sommets les plus recherchés de la chaîne de montagnes. Même si le mont Supérieur n'était pas dans la Chuting Gallery , les gens y afflueraient. Sa face sud sans arbres ressemble à un mur venu d'Alaska. Cannelé et raide, il est éclaboussé par les grosses tempêtes qui se dressent au sommet d'Upper Little Cottonwood. Vous en avez une vue imprenable depuis Alta et Snowbird, et avec cette vue, les centaines de traces de chiens chanceux qui ont quitté le sentier dans l'obscurité pour le skier après une tempête. J'ai ma propre histoire de ma première descente Supérieure, tout le monde l'a. C'est un rite de passage dans le Wasatch.

Au-dessus d'Alta et de Snowbird, Jack se dirige vers Monte Cristo. Chaîne Wasatch, UT. Photo : Greg Hewitt ( @greghewitt13 )

A ce moment de la journée, le soleil était haut mais les conditions étaient stables et comme notre objectif était passé à une ligne un peu moins engageante, nous nous sentions bien.

Juste au-delà de Superior se trouve Monte Cristo. Le bol supérieur « Edge of the World », souvent photographié, mesure quelques centaines de pieds, suivi d'une longue goulotte sinueuse jusqu'à la route du canyon. Greg l'avait déjà skié auparavant, mais s'était perdu en essayant de trouver la ligne propre plutôt que le rappel, et je n'y étais jamais descendu, donc c'était un terrain plus ou moins nouveau pour nous deux. Comme il n'avait pas trouvé la ligne propre, j'étais un peu sceptique quant à l'idée de franchir une falaise en ski. Mais alors que nous atteignions le sommet du Supérieur et continuions le long de la crête jusqu'à Cristo, nous en avons parlé. Nous prenions notre temps et skiions lentement et intelligemment. De plus, cette piste était orientée vers le sud et il y avait sûrement de la neige crasseuse.

"Edge of the World" ne pourrait pas être un meilleur nom pour le terrain du sommet. C'est une grande couche de neige ouverte, une cuvette relativement moelleuse. Mais, sur le côté droit du skieur, la cuvette se termine tout juste. C'est comme si un couteau avait tranché le sol. côté de la montagne.

Démarrage au bout du monde. Chaîne Wasatch, UT. Photo : Greg Hewitt ( @greghewitt13 )

Les nouveaux terrains alpins me sortent toujours de ma zone de confort et c'est exactement pourquoi je recherche des chutes dans The Book. J'ai vacillé un peu pendant la traversée du couteau, mais je suis resté calme et j'ai continué à respirer pendant que nous traversions des falaises et de la neige abrupte. J'ai cogné mes orteils contre le flanc de la montagne, en sécurité et connecté, et bientôt nous avons atteint le sommet. Encore un nouveau sommet, grâce à The Book.

Skier au bord du monde est passionnant ; si vous perdez le contrôle ou prenez un bord, vous allez faire une longue chute. Mais c'est une caractéristique majeure de cette ligne, alors bien sûr, nous allions danser avec. Alors que nous nous enclenchions, j'ai étudié la neige ondulée par le vent.

Greg est tombé le premier, effectuant des virages nets dans le chamois crayeux, descendant jusqu'au sommet du couloir proprement dit. J'ai jeté un dernier coup d'œil sur les montagnes et la vallée du Lac Salé et j'ai pointé mes conseils vers le bas de la montagne.

Même si les conditions et l'exposition ne permettaient pas de « déchirer » le mur supérieur, j'ai skié aussi près du bord que possible et c'était assez exaltant de skier sur ce coin abrupt de la montagne que j'avais vu depuis Superior et sur des photos depuis des années.

Nous sommes friands de répliques qui portent bien leur nom. Chaîne Wasatch, UT. Photo : Greg Hewitt ( @greghewitt13 )

Alors que je quittais le Bord du Monde au fond du bol, Greg et moi nous sommes félicités et avons regardé nos traces. Même s'il ne s'agissait pas d'une traversée difficile au-dessus d'une falaise à la manière du Lightning Bolt, ils étaient assez audacieux pour une deuxième meilleure option. Nous étions plutôt ravis du mur supérieur, mais je savais qu'il nous restait encore beaucoup de ligne, et dont une grande partie était en terra incognita pour nous deux.

Lorsque Greg avait déjà skié le « Gully » propre (par opposition au Directissimo), il était parti trop tôt à gauche, pensa-t-il, et a fini par devoir faire une série de descentes et de rappels épouvantables. Nous espérions éviter cela aujourd’hui. D'après la description de cette zone, il semble que l'accès à la ligne épurée ne devrait pas être trop difficile à trouver, mais on ne sait jamais avant d'y être. Nous avons donc continué à skier, en descendant un couloir esthétique bordé de rochers. Les conditions n'étaient pas « bonnes » en ce qui concerne les mesures normales, mais la neige était stable et onctueuse, donc nous en avons profité.

Greg montra la selle qui, selon lui, l'avait aspiré la dernière fois. J'ai consulté ma carte de poche. "Pas question mec, on est encore bien trop haut !" J'ai dit.

Alors nous avons skié. Je savais que la falaise du Directissimo se dressait quelque part en contrebas, alors plus nous descendions, plus je la régnais.

Au-dessus d'Alta et de Snowbird, Jack descend Monte Cristo. Chaîne Wasatch, UT. Photo : Greg Hewitt ( @greghewitt13 )

Bientôt, la pente s'éloigna et s'abaissa. Nous étions assez loin sur la ligne et directement au sommet du rappel de 150 pieds. Heureusement, une selle bien visible et bien visible s'élevait à notre gauche. Nous nous y sommes rendus et nous nous sommes encore une fois félicités. Nous avions trouvé la fourchette propre. Beaucoup plus bas maintenant, la neige était complètement tombée et sans aucune crainte de tomber d'une falaise, nous avons pu lâcher prise et ouvrir vraiment nos skis.

Terminer la ligne proprement, dans le bon style et dans le bon temps, a été une conclusion enrichissante pour une journée qui avait commencé avec une certaine indécision. La précipitation d'arracher le tablier d'un classique m'a rappelé pourquoi j'aime skier sur ces lignes raides. Cela dépend en partie de la recherche d'itinéraire et de la prise de décision, en partie de la compétence, et c'est certainement une évaluation des difficultés objectives. Et c'est toujours une aventure. Mais la raison pour laquelle personnellement je chasse vraiment ces lignes du Livre est qu'à la fin du parcours, vous savez que vous avez fait quelque chose d'incroyable que peu d'autres connaîtront jamais. C'est comme si on vous avait révélé un grand secret de la vie. Cette joie vertigineuse que je ressens en skiant hors d’un couloir de montagne escarpé ne ressemble à rien d’autre.