Rapport de voyage : à la recherche de points positifs

Nous avons passé 30 jours sur les pentes ouest du Denali, au cours d'une saison d'escalade caractérisée par les pires conditions météorologiques, les taux de gelures les plus élevés et les pourcentages de sommets les plus bas depuis les années 70, selon le National Park Service. Pour le dire clairement, les tempêtes continuaient à se multiplier. L'un des plus grands alpinistes du monde, Colin Haley – qui détient des records de vitesse en solo sur Denali, ainsi que sur ses sœurs Sultana et Beguya – est parti tôt parce qu'il avait été gêné par des fenêtres météorologiques limitées et n'a pas vu la situation s'améliorer. Il est reparti avec le sourire, la bonne humeur et nous a offert sa tente couverte de graffitis de ses expéditions passées (photo).

Nous avons passé 14 jours à 14000', à attendre la météo. Une visibilité limitée, des vents violents et des températures comprises entre 0 °F et -20 °F nous ont gardés accroupis dans nos tentes – ce qui en fait celle que Colin nous a offerte en guise de bienvenue, en prime, d'espace sacré. Jour après jour, dans une tente, cela engendre l'une des deux choses suivantes : l'ingéniosité ou la folie. C'est à vous de décider. Nous avons joué au cœur, nous sommes rendus dans les camps voisins pour jouer à Uno ou Yahtzee et avons préparé des repas élaborés. Certains écrivent, d’autres dessinent et tous approfondissent leurs relations.

Au 24ème jour sur la montagne, nous avons réussi à atteindre un sommet via le contrefort ouest et les conditions ont permis une descente à ski. L'ascension du sommet est un exploit remarquable, mais il est vrai que je n'ai pas réalisé l'importance du ski depuis le sommet jusqu'à ce que nous soyons hors montagne au Fairview Inn, où un duo d'habitants de Talkeetna - qui avaient grandi en voyant des milliers d'alpinistes passer par leur petite ville – ont exprimé leur enthousiasme face à l'acte de faire des virages sur une si grande colline.

Poids mis à part, c'était frustrant de ne pas avoir l'opportunité de tenter une deuxième poussée, et un potentiel FKT – le temps le plus rapide connu, pour ceux qui ne sont pas obsédés par la vitesse – pour notre coéquipier Meredith. Après tout, c’était l’objectif général du voyage et la raison pour laquelle nous sommes venus. Mais cette frustration s’est révélée erronée et rapidement dissipée.

Classiquement, l'escalade des montagnes est associée à un état d'esprit de conquérant : apprivoiser le dragon, vaincre la bête, etc. Cependant, il semble que plus on passe de temps dans des endroits austères, ou dans de grandes montagnes, plus on se rend compte que la mentalité de conquistador est imparfait, à courte vue et même dangereux. La fièvre des sommets est une véritable affliction. Le fait est que nous sommes en communion avec ces lieux et que la terre dicte tout ce que nous faisons. Ou du moins, cela devrait. La valeur de l’escalade des montagnes ne vient pas d’un sommet ou d’un FKT, mais du privilège d’y être. L'objectif est atteint en ayant la chance de marcher parmi des géants dans l'une des plus grandes chaînes du monde.

Tout le reste est en bonus.

Descente du Rescue Gulley. Chaîne de l'Alaska, AK.

Nous n’avons pas obtenu de FKT, mais nous en avons eu beaucoup. Pour ces tempêtes qui masquaient notre chemin vers le sommet, laissaient derrière elles de la neige. Les vents qui nous maintenaient sous la tente ont soufflé la neige en poches de poudreuse. C’est-à-dire dans les quelques belles fenêtres météo dont nous disposions ? Bonheur. Il n'y a rien de tel que de faire un ou deux virages de qualité à une altitude avec moins de la moitié de l'oxygène que le niveau de la mer, lorsque vous avez marché environ 13 000 pieds pour y arriver. Les virages en poudre à 20 000 pieds ne font pas de mal.

La neige était-elle parfaite ? Loin de là, entre les poches de neige, il y avait des roches exposées au vent, des plaques de glace bleue exposées de la taille d'un trampoline et des fissures dans le glacier qui pourraient avaler une voiture. Mais bon, vous êtes sur la plus haute montagne du continent, en train de skier. La vie est bien.

Sauter la rimaye. Chaîne de l'Alaska, AK.

Descente en ski jusqu'au camp à 14 000 pieds. Chaîne de l'Alaska, AK.

Des doublures argentées traversent nos journées. Les remarquer et les nommer n’est pas un optimisme aveugle ou une question d’ignorance des vérités. Il s’agit plutôt de voir ces vérités, de refuser de céder au désespoir et de s’adapter. C'est témoigner de la réalité, tout en maintenant la croyance au mieux et en produisant l'énergie nécessaire pour contribuer au mieux. L'espoir n'est pas de la naïveté*, et l'expérience n'est pas ce qui vous arrive ; c'est ce que vous faites, ce qui vous arrive.*

Un moment avec la FOW Amanda Hankison, que nous avons croisé à 14 000 pieds. Chaîne de l'Alaska, AK.