Rapport de voyage : prendre du recul
Par Sean Zimmerman-Wall, FOW
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Éric Porter ( @portermtb )
Une tempête de poudreuse de deux pieds recouvre le centre de Wasatch début mars. Le ciel est dégagé et les vents restent modérés alors que l'hiver qui continue de donner ses fruits. Il est curieux que ce soit le moment où nous choisissons de quitter notre maison de l'Utah et de nous diriger vers le nord, vers le Canada, où les chutes de neige ont été moins que prolifiques. Sortir de l'allée est une corvée à 7 heures du matin, et le flux continu de voitures se dirigeant vers les domaines skiables n'est qu'un rappel supplémentaire de l'adage « pourquoi laisser de la bonne neige pour trouver de la bonne neige ?
Cependant, au cours de cette aventure, nous espérons acquérir une nouvelle perspective sur certaines compétences bien connues. L'art intemporel du sauvetage en avalanche est fondamental pour quiconque sillonne les montagnes enneigées. Nous nous souvenons probablement tous d’avoir tenu un émetteur-récepteur pour la première fois ; la forme simple cachant les complexités d’une technologie que la plupart ne comprennent pas, voire tiennent peut-être pour acquise. Associé à une sonde et une pelle, un utilisateur expérimenté peut effectuer des opérations de sauvetage dans un délai relativement court.
Prenant le temps de réfléchir à notre propre pratique et de chercher de nouvelles façons de nous mettre au défi, notre collègue FOW Eric Porter et moi-même nous sommes inscrits au cours de compétences avancées en recherche et sauvetage en avalanche présenté par la Canadian Avalanche Association. Nous avons choisi de suivre le cours dans le hameau de montagne de Fernie, en Colombie-Britannique, niché derrière la formidable chaîne Lizard. 750 milles à travers les montagnes Rocheuses constituent une excursion pour laquelle nous avons tous deux passé toute la saison à nous préparer.
Prologue
Tout au long de notre route, nous nous arrêterons à Whitefish, dans le Montana, pour rencontrer d'autres professionnels des avalanches et dévaler les pentes de la légendaire Big Mountain. Le matin de notre deuxième jour est radieux et les vents sont presque calmes. Des conditions rares pour la Flathead Valley accueillent notre arrivée et nous en profitons pleinement. La patrouille de Whitefish déroule le tapis rouge et agrémente notre visite d'un tour complet de la station. En parcourant les fantômes de neige et les conifères enduits de givre, nous glissons sur quelques centimètres de poudre cristalline fraîche. Notre agent de liaison, Jeremy Primer, nous guide à travers le bassin Hellroaring, puis jusqu'à Flower Point, alors que nous explorons tous les aspects d'un mur à l'autre. Le manteau neigeux légèrement inférieur à la moyenne et les conditions stables en font une destination généralement passe-partout avec des pentes caractéristiques qui offrent des lignes esthétiques à travers des bandes de falaises, des chutes et des forêts subalpines vibrantes.
Jeremy Primer nous guide dans notre tournée du tapis rouge. Corégone, MT. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Explorer le terrain sans sac à dos est une expérience unique pour quelques guides habitués à s'occuper d'un groupe de personnes et à transporter tous les accessoires nécessaires au travail. Au lieu de nous concentrer sur les autres, nous avons un peu de temps personnel pour dévaler les pistes et les pentes raides. Porter frappe avec des interrupteurs et roule sur des bâtons jumeaux plutôt que de se balancer sur le côté. C'est incroyable de voir les talents athlétiques d'un vététiste professionnel se transformer en un autre sport de neige. Traverser des limites plus étroites et des conditions variables est le seul moyen pour quiconque de savoir qu'il est légèrement hors de son élément. Sous le pied, nous avons tous deux choisi l'Intention 108, qui offre une plate-forme stable dans les deux profils de cambrure pour nos objectifs quotidiens.
À notre cinquième tour, nous retournons au QG de la patrouille pour vérifier auprès de l'équipe leur saison globale. Keagan Zoellner, chef de patrouille, nous invite à une riche discussion sur les défis liés au recours à une petite équipe pour gérer un grand domaine skiable qui dessert plus de 9 000 visiteurs lors d'une journée bien remplie. Elle nous confie également son désir de soutenir l'équipe avec les ressources et la formation dont elle a besoin pour réussir son travail. C'est formidable de se connecter et nous échangeons des idées et des ressources avant de faire un tour supplémentaire à travers les fantômes de neige sur le chemin du retour à la base.
Corégone, MT. FOW : Eric Porter // Photo : Sean Zimmerman-Wall
Notre première salve dans les montagnes se termine par une assiette de plats locaux dans un lieu connu sous le nom de Piggyback Barbeque. L'ambiance décontractée et les plats copieux rassasient notre faim intense et nous préparent pour la poussée restante vers la frontière et au-delà. Naviguer hors de la ville et dans les communautés rurales d'anciennes villes forestières et agricoles est relaxant alors que le soleil de fin d'après-midi filtre à travers nos fenêtres. La comédie stand-up et Malcom Gladwell sont sur la playlist. Nous engageons une discussion approfondie sur les subtilités de la prise de décision en montagne, et nous rappelons de ne pas prendre les choses trop au sérieux, ce n'est qu'une glissade sur neige après tout.
Heureusement, le passage de la frontière se déroule sans incident et nous tournons sur la route 3 à l'ombre du mont Broadwood. Les imposants couloirs d'avalanche qui surplombent la route captent la lumière du soir et captivent notre imagination tandis que nous serpentons le long du corridor de la rivière Elk. En contournant la queue de la chaîne Lizard, les visages du mont Hosmer, du mont Procter, des Trois Sœurs et du mont Fernie apparaissent. Notre moral s'envole et nous regardons les teintes lumineuses alpines de mauve et de fuchsia se déposer sur les montagnes, baignant les sommets et révélant les textures souples de la neige récente effetée par le vent. Comme tous les coureurs, nous commençons immédiatement à tracer des lignes sur les imposantes rampes alpines et discutons des conditions dont nous aurions besoin pour atteindre ces objectifs incroyables. Il est presque trop tôt lorsque nous arrivons dans l'allée de notre hébergement pour la semaine. Déballer la plate-forme et nous organiser pour la tâche à accomplir consomme notre énergie nouvellement retrouvée. Un repas simple et quelques rires clôturent la soirée. Le parcours éducatif commence le matin et nous sommes prêts.
Lever de lune sur Fernie. Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Éric Porter ( @portermtb )
Jour 1
La classe se réunit à 8h00 et la salle est conviviale et animée. Porter et moi réalisons immédiatement que nous sommes les aînés du groupe, à l'exception de l'équipe d'instructeurs. Une mer de nouveaux visages, certains barbus et d'autres non, tous arborent le sourire de la jeunesse. Un bon mélange de genres et d’origines parsème la foule, et l’ambiance est décontractée et légère. Nos instructeurs occupent le devant de la scène lors des introductions et nous sommes immédiatement frappés par la profonde expérience que chacun apporte. Lisa Paulson, Jock Richardson et Jordy Shepherd racontent des histoires vibrantes qui montrent qu'ils sont dans ce jeu sur le long terme, malgré les facteurs de stress et les tragédies qu'ils ont vus et auxquels ils ont participé. En tant que collègues éducateurs, Porter et moi nous inclinons instinctivement sur leurs présences sur scène. Nous admirons leur attitude humble et leur véritable désir de transmettre les connaissances et la sagesse qu'ils ont acquises au cours de près de trois décennies de travail en montagne. Les introductions des étudiants révèlent que ces personnes sont également bien adaptées aux exigences du cours. En tant que seuls Américains présents dans la salle, nous partageons nos histoires et nous nous sentons acceptés et accueillis par nos frères et sœurs canadiens.
Le déroulement du programme pendant le reste de la matinée se concentre sur la création d'un environnement d'apprentissage positif qui permet un espace de discussion et une plongée approfondie dans les concepts de base de la théorie des émetteurs-récepteurs et des stratégies de recherche. Une courte séance sur le terrain le long des rives de la rivière Elk, à l'extérieur de notre salle de classe, nous donne une dose de soleil et un aperçu des montagnes en plein jour. Il est difficile de rester concentré sur le bip dans ma main alors que je partage mon attention entre les conseils de l'instructeur et les parois abruptes des montagnes qui attirent mon âme. Pour terminer l'après-midi, nous nous intéresserons à d'autres supports d'étude et planifierons les trois jours restants du cours. Notre lieu sera le Fernie Alpine Resort et les prairies situées au sommet du Timber Bowl Express. Un site approprié pour étendre et acquérir une application pratique des compétences de base que nous découvrons dans le domaine théorique de la salle de classe.
Le ton est donné pour la semaine et nous sommes impatients de voir ce qui va suivre. En arrivant à notre hébergement au coucher du soleil, nous nous préparons pour une soirée décontractée d'étude et de chargement de glucides. Nous revisitons également notre culture canadienne avec quelques incursions dans des épisodes de Trailer Park Boys et Letterkenny. Il ne manque plus qu'une boîte de Tim Horton's pour le dessert. Les moments de rire apaisent nos esprits fatigués alors que nous nous préparons à un profond sommeil.
Jour 2
Une autre journée glorieuse nous attend et nous sommes reconnaissants de pouvoir quitter les cours avant le déjeuner et la croisière vers le complexe. Nik Dunn, un patrouilleur de Fernie qui suit le cours, nous donne des conseils sur le stationnement adjacent au club-house des patrouilleurs de ski et nous démarrons avant de nous diriger vers la base du Timber Bowl Express. À midi, nous sommes tous attentifs dans une prairie boisée à moyenne altitude pendant que nous écoutons nos instructeurs donner des conseils sur les enterrements multiples, les enterrements profonds et l'utilisation de quelques outils simples pour résoudre des scénarios complexes. La division en petits groupes permet de développer un travail d'équipe supplémentaire et de mieux connaître nos collègues. Une poignée d’entre eux viennent du domaine des patrouilles et de l’éducation aux avalanches, d’autres du domaine du guidage motorisé et mécanisé. Nous avons même parmi nous un prévisionniste opérationnel d’une mine d’or située le long de la frontière de l’Alaska. Tous sont venus perfectionner leurs compétences et élever leur pratique professionnelle dans leurs domaines respectifs.
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Maîtriser les fonctionnalités avancées de nos émetteurs-récepteurs est un objectif d'apprentissage clé de la journée. Entre les bips des émetteurs-récepteurs et les paroles des instructeurs, nous captons tous certaines nuances de nos machines qui nous aideront dans les futures itérations de pratique. Le dépannage en temps réel d'une perte de marquage, lorsque l'émetteur-récepteur laisse tomber un signal précédemment marqué lors d'une situation d'enterrement multiple, est peut-être l'une des compétences les plus approfondies que j'ai tirées de la leçon du jour.
En parlant de profondeur, la capacité de résoudre un enterrement profond, 4 à 8 mètres sous la surface de la neige, en utilisant une technique avancée appelée « Méthode Diamant » ajoute un nouvel outil à ce que je pensais être un coffre déjà empilé. Regarder Jordy expliquer cette méthode, qu'il a co-créée, est une expérience formidable et nous apprenons tous les subtilités d'une situation où quelqu'un est enterré à des brasses au-delà de la profondeur de la sonde.
Avec une multitude de nouvelles idées tourbillonnant dans nos têtes, nous passons en mode descente et glissons vers la zone de base. Les moniteurs nous invitent tous au Griz Bar et nous nous réunissons autour d'une table dans la structure à ossature de bois pour siroter des boissons froides et manger des ailes croustillantes. Les conversations dérivent du domaine professionnel vers le domaine informel et constituent un excellent moyen de nouer une camaraderie continue avec le groupe.
Jour 3
En regardant les murs de tête de la station alpine de Fernie depuis le seuil de notre hébergement, j'ai le souffle coupé devant l'ampleur du terrain recouvrant les pentes inférieures ornées de télésièges et d'infrastructures. Il est assez étonnant qu'un groupe d'entrepreneurs intrépides et de gestionnaires fonciers locaux aient collaboré à la construction de ce lieu au début des années 60. À ce jour, les histoires légendaires de la région peuvent encore être entendues au coin du feu et sur les pistes de danse bruyantes. Si vous voulez une vraie dose d'histoire, visitez Tourism Fernie lorsque vous avez du temps libre à tuer. Vous ne serez pas déçu.
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
De retour à la réalité du moment, mon esprit se prépare à la tâche du jour. Nous nous rassemblons à la station et bénéficions d'une pleine dose de sagesse de l'instructeur. Leur discours est suivi d'une série d'essais pratiques de l'examen et d'occasions de se débattre, de se rééquiper et de s'améliorer. Regarder mes collègues travailler sur les scènes et appliquer l'ensemble des compétences acquises au cours de la semaine est inspirant et les instructeurs n'interviennent qu'à des moments clés, permettant à chacun d'observer le paysage et de faire les choix appropriés. Au-delà des tâches de fouille des sépultures, nous devons tous prendre des décisions critiques en matière de sécurité et de tri sur les lieux, ainsi qu'employer les éléments de base du système de commandement des incidents. Après chaque répétition, nous sommes coachés sur la façon dont nous avons joué et sur ce que nous pouvons faire pour le rendre encore plus solide au tour suivant. Il est clair que les instructeurs nous soutiennent et veulent que nous réussissions.
Jock, un homme grand et jovial avec une suite d'histoires dignes de leur propre roman d'aventures, prend du recul et nous régale avec le récit de ses expériences sur certains des parcours originaux de la Canadian Avalanche Association. Il raconte comment, lors d'un cours d'opérations de niveau 2, il était l'un des 15 participants et qu'à la fin du premier examen au déjeuner du premier jour, le décompte avait été réduit à 8. Le dernier jour, il était le seul à skier sur une piste, ce qui lui a valu d'être l'un des deux diplômés à avoir réussi. Son argument est que même si la rigueur des cours est toujours présente, les instructeurs de l'ère moderne tiennent de très près l'axiome du « démonstration, coaching et examen ». Nous apprécions énormément cette approche et le stress de l’examen imminent disparaît.
Megan et Phoenix. Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Après la dernière séance d'entraînement, nous assistons à une démonstration spéciale de la directrice adjointe de la patrouille, Megan Kelly, et de son chien Phoenix. Le terrain aménagé fait 100 mx 100 m et le jeune berger allemand se déplace rapidement et méthodiquement à travers les « débris » à la recherche de vêtements enfouis. Elle est tellement enthousiaste en fait qu'elle indique sur un mannequin près de 100 m plus loin que nous avions enterré pour un scénario différent. Quelques minutes plus tard, suite aux ordres de Megan, Phoenix a découvert tous les articles et obtient une grosse récompense sous la forme d'une partie de Tug. Megan partage également le processus détaillé et laborieux de certification d'un chien de recherche, tant au niveau interne que national. Le pouvoir de l’interaction homme-animal est évident, et nous réalisons tous à quel point la communauté a de la chance de pouvoir compter sur un dresseur et un chien aussi dévoués, prêts à l’aider en cas d’avalanche.
Des outils supplémentaires du métier tels que Recco et les lignes de sondes sont également discutés tout au long de la session de l'après-midi. Le tout se termine par un exercice d'excavation en profondeur à l'aide de
«Pelletage par l'équipe de grève.» Jordy et Lisa nous alignent dans la configuration appropriée et nous alternons dans l'ordre, facilitant ainsi un enterrement de 2 m. Cette technique est une itération récente de la méthode de convoyeur précédente mise au point par Manuel Genswein et offre un mouvement et une organisation un peu plus fluides. Fatigués mais satisfaits, nous nous retirons tous à la base alors que le soleil se couche derrière Polar Peak. C'est maintenant le retour en classe pour un examen écrit.
À 17 h 30, nous avons terminé et Jock invite Porter et moi à dîner, avec un autre étudiant sous la tutelle de Jock nommé Dylan. Assis autour de la table du restaurant indo-népalais de l'hôtel, nous partageons des momos et sirotons des lassis à la mangue. Jock continue de proposer des histoires sans cesse divertissantes qui captivent notre imagination fatiguée et provoquent des rires profonds. Nous discutons jusque tard dans la soirée, puis le renvoyons à la maison pour se reposer avant l'examen final.
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Jour 4
Une couche de clag gris enveloppe les sommets et l'ambiance est différente. Non seulement nous avons un examen à passer, mais nous avons appris de chez nous qu'une avalanche a coûté la vie à un skieur guidé dans l'une des opérations dont nous sommes tous les deux proches.
La gravité de cette situation, un multiple avec un profond enfouissement dans un piège de terrain, me secoue profondément. Soudain, les leçons de la semaine entière arrivent avec un impact intense. Porter et moi essayons de donner un sens à l'événement et de retrouver notre sang-froid avant de nous rendre en classe. Avant de nous diriger vers la colline, l'équipe d'instructeurs prend le temps de clarifier les questions persistantes sur tous les sujets abordés et nous assure que nous sommes tous prêts à performer. Jock se lève également et donne un monologue puissant sur les conséquences néfastes que cette profession peut avoir sur le sauveteur. Il illustre ses propres expériences avec le SSPT à la suite de scènes intenses et tristes où la situation relève davantage de la guérison que du sauvetage. Lisa intervient et ajoute des sentiments humains supplémentaires en racontant certains événements particulièrement marquants de ses années de travail à Parcs Canada. Ils comprennent clairement le concept de protection du bien-être mental et partagent des ressources que nous pouvons contacter pour nous préparer aux événements que nous pourrions rencontrer à l’avenir. C’est un autre rappel que le sinistre spectre de la mort est toujours présent dans ce domaine de travail.
Debout dans la forêt, une heure plus tard, je suis prêt pour l'examen. Lisa vient et me briefe sur le scénario. Le guide principal de notre opération de cat-skiing vient d'appeler un enterrement multiple, et en tant que guide de queue, je dois lancer un sauvetage et appeler les ressources nécessaires. Cela ressemble étrangement à l’accident qui vient de se produire dans l’Utah impliquant certains de nos proches collègues. Une vague d’émotion m’envahit et je prends un moment pour me ressaisir. Une ou deux respirations profondes pour se concentrer sur l’importance de la tâche à accomplir et le chronomètre démarre.
Je fais une pause, regarde autour de moi et passe à « Rechercher ». Après mon appel radio et quelques passages à l’approche des débris, l’appareil éclate dans une cacophonie de bips. Il est clair que j'ai plusieurs signaux à proximité. Un autre appel radio et quelques conseils à mes clients restants pour préparer leurs pelles précèdent mes recherches approfondies. Je localise un sujet enterré en moins de deux minutes et demande aux pelleteurs de commencer les fouilles d'une sépulture peu profonde. En passant aux fonctionnalités avancées, je passe au prochain sujet étroitement enfoui. Une autre frappe en quelques coups de sonde. Les pelleteurs ont désormais découvert le premier sujet, qui est alerte et orienté avec une blessure à la jambe. La décision est prise de quitter le sujet et de commencer les fouilles au niveau de ma sonde. J'avance et mets à jour ma carte mentale de la scène tout en passant un rapide appel radio au répartiteur. Le troisième signal est plus difficile à isoler et est très proche de mon deuxième. J'initie une recherche fine par micro-boîte et localise le sujet avec une sonde. L'équipe de pelle est à portée de main, et je vois qu'ils ont le deuxième sujet à la surface, indemne mais secoué. Ils commencent à travailler sur le troisième enterrement tandis que j'avance pour nettoyer les débris restants. En arrivant à l'orteil, je n'ai que trois sujets localisés. Un bref éclair de panique sachant que quelqu'un me manque encore. Puis une autre respiration profonde et une discussion avec les clients. Le troisième sujet est découvert et ne répond pas mais respire. Je leur demande de se déplacer un instant pendant que je commence une autre recherche de signal, ignorant les balises à la surface jusqu'à ce que je trouve un signal dans un autre lobe des débris. J'appelle un pelleteur une fois que j'ai une frappe confirmée. Un bref appel radio au dispatch pour les alerter de la situation puis nous continuons les fouilles. Le sujet est découvert rapidement et ne respire plus, présentant des signes évidents de traumatisme mortel. Code noir. En examinant à nouveau la scène, je la déclare claire et le temps s'arrête. Lisa arrive et pose quelques questions sur les décisions de transport, la priorité de l'extraction et la manière de marquer la scène pour l'enquête. La durée totale de la scène, inférieure à douze minutes, s'écoule en un clin d'œil et on passe au scénario du candidat suivant.
Porter passe son examen en jouant le rôle d'un guide de motoneige à la recherche de membres d'un tiers. En parcourant la scène, il reste calme et serein, trouvant chaque sujet et prenant les décisions appropriées concernant l'allocation des ressources. Le dernier sujet enterré prend plus de temps à retrouver et il reste stable dans son processus tout en employant des techniques avancées pour le localiser. Porter termine avec succès le scénario et fait un débriefing avec Jordy.
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Nous nous éloignons ensuite et comparons nos notes, tous deux soulagés d'avoir terminé le cours. Souhaitant le bonjour à nos instructeurs et à la plupart de nos camarades de classe, nous recevons des high-fives et des poignées de main avant de suivre un autre patrouilleur du parcours autour de la station pour un après-midi. Brett Robinson, patrouilleur depuis six ans à Fernie, guide notre petit groupe à travers le brouillard et nous faisons un tour de bout en bout de la station, à la recherche de poches de neige molle poussée par le vent parmi les forêts. La visibilité est nulle et les conditions variables pèsent lourdement sur notre dos. Nous trouvons de belles cachettes sur la montagne inférieure qui fournissent des virages fiables, les Intention 108 engloutissant tous les problèmes que nous rencontrons. Vers 16 heures, nous sommes épuisés et retournons à la voiture pour préparer les festivités de la soirée de curling avec la patrouille.
Une foule enthousiaste se rassemble après la tombée de la nuit au centre communautaire de Fernie pour cette activité annuelle parrainée par le club de curling local. Nous recevons tous un cours intensif sur la façon de pratiquer ce sport curieux, dispensé par quelques passionnés prêts à nous orienter. Tout le monde s'étale sur la glace pour quelques heures de glisse dans un autre contexte. Après cette affaire, nous avons un nouveau respect pour les nuances du 2 e sport d'hiver national au Canada .
Fernie, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Éric Porter ( @portermtb )
Épilogue
L’hospitalité que nous expérimenterons au cours des prochaines 48 heures est immense. La patrouille de Fernie nous traite comme faisant partie de l'équipe et nous invite à des événements et à des rassemblements, nous donne un aperçu de leur programme de prévision des avalanches et nous propose une version bêta sans fin des randonnées à ski avec accès aux remontées mécaniques. Tyler Carson, prévisionniste en chef, nous donne un excellent aperçu de la façon dont Fernie gère le risque d'avalanche et de la façon dont ils communiquent avec le public par le biais de messages opportuns. Il nous organise également quelques visites juste à l'extérieur des limites sud et nord de la station.
Nous consommons toutes les informations que l'équipe a à offrir et planifions deux journées consécutives de visites intéressantes dans l'arrière-pays. La première est un voyage dans le Mongolia Bowl. Il s’agit d’un skin à faible engagement provenant du point de sortie de Lost Boys Pass, à l’extrémité sud de la station. Le vent de la veille et les 5 à 10 cm de neige fournissent une nouvelle couche de peinture avec une augmentation minime du risque. Nous piquons et tâtons les petites accumulations de neige soufflée le long du parcours et évitons simplement les poches visiblement chargées le long des crêtes. C'est un peu un mélange de croûte et de crème alors que nous nous rendons en Mongolie et trouvons des emplacements raisonnables à explorer parmi les vieux cèdres et pins. Cette journée consiste davantage à se dégourdir les jambes et à obtenir plus d’informations sur le manteau neigeux.
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. FOW : Eric Porter // Photo : Sean Zimmerman-Wall
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. Photo : Sean Zimmerman-Wall
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. FOW : Eric Porter // Photo : Sean Zimmerman-Wall
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. FOW : Sean Zimmerman-Wall // Photo : Eric Porter ( @portermtb )
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. FOW : Eric Porter // Photo : Sean Zimmerman-Wall
Vers 16 heures, nous sommes arrivés au sommet du dernier terrain en bordure de l'Orca Bowl. En regardant vers l’ouest, nous voyons au loin le légendaire Island Lake Lodge. Un lieu qui a sa propre tradition et qui mérite un voyage spécifique si l'on en a les moyens. L'option qui s'offre à nous est une ligne de pente soutenue de 500 m traversant une petite série de sous-crêtes vallonnées, connues localement sous le nom de Hilda. La neige est ici un peu plus profonde et la course apporte des moments de pur zen. Virage après virage, lignes de pente constantes et poudreuse peu profonde sur une base de 2 m. À mi-course, Porter et moi arrivons avant une convexité et il jette son talon dans la pente. Cela produit un morceau de dalle molle de la taille d'une table à manger qui s'effrite instantanément et entraîne un peu de neige poudreuse, descendant seulement 10 m de pente dans une petite dépression. Le premier vrai signe d’instabilité de toute la journée. Il coule sur une croûte subtile sur cette face plus à l'ouest et ne suffit pas à nous irriter davantage. Sur les 200 derniers mètres, nous suivons en respectant un espacement poli et retirons les coureurs à droite pour faire notre piste de sortie. C'est le point crucial de toute cette aventure : un énorme cèdre brisé marquant le portail de la route d'Orca. La sortie de la piste de pompage nous mène sur un kilomètre à l'est et nous traversons le ruisseau sur un pont solide. De là, c'est un skate/skin jusqu'au parking, où Tyler vient nous chercher et nous ramène à notre voiture au complexe. Une aventure de 6 heures à travers l'arrière-pays de Fernie pour couronner un incroyable voyage dans un pays pas si étranger. L’expérience enrichissante d’être au milieu de ces montagnes, de côtoyer des gens formidables et d’améliorer notre savoir-faire professionnel restera avec nous pour toujours.
Chaîne du Lézard, Colombie-Britannique. FOW : Eric Porter et Sean Zimmerman-WallPhoto : Sean Zimmerman-Wall
Sean Zimmerman-Wall est skieur, père et directeur des programmes professionnels à AIARE.
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