Pourquoi pas? La folie du vélo au ski dans l'Est
Par Nate Trachte, FOW
Il n’a fallu que 200 miles de souffrance humaine pour obtenir ce sourire ! Montagnes Blanches, NH. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Je venais de me réveiller. Alex et Nick me regardaient comme s'ils avaient vu un fantôme et me demandèrent si je me sentais bien. À mon insu, mon œil gauche était injecté de sang à cause d'une rupture de vaisseaux sanguins lors de vomissements la nuit précédente. Nous avions plus de 50 miles à parcourir ce jour-là avant d'atteindre notre camp final, mais je pouvais à peine passer ma jambe sur le vélo. Même ainsi, je n’ai jamais pensé à arrêter, mais je n’étais pas sûr que mon corps y parviendrait. D'une manière ou d'une autre, au milieu de cette souffrance, nous nous amusions encore.
Le ski n’est pas censé être facile. Je n’ai rien contre les vacances de ski luxueuses en famille, mais pour moi, cela ne reflète pas l’essence du ski ni la raison pour laquelle je l’aime. Un jour, j'ai entendu une rumeur selon laquelle une station de ski populaire vendrait vos chaussures pour vous, les enlèverait de vos pieds après une longue journée de travail sur les pistes de ski, puis glisserait vos pieds dans une paire de pantoufles pour repartir. Quand je pense à un ski vacances, je pense à quelque chose d'un peu plus proche de l'âme du ski, de plus brut sur les bords. J'adore skier et je suis toujours ravi de partir à l'aventure, surtout si c'est un peu inconfortable ou si c'est une fête pleine de souffrances. Cette propension à rechercher le plaisir de type deux est la raison pour laquelle je me suis retrouvé à parcourir 200 miles à vélo pour aller skier un classique de la côte Est, Tuckerman Ravine sur le mont Washington, familièrement connu sous le nom de Tucks.
Alex et Nate sur la longue route vers Tucks. Montagnes Blanches, NH. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Avant ce voyage, je n'avais jamais skié à Tucks. Ayant grandi en tant que coureur de ski alpin, je voyageais partout dans l'Est à la poursuite des portes. De temps en temps, j'apercevais le mont. Washington depuis la banquette arrière d'une camionnette bondée de 16 passagers et je surfais sur Tucks, m'imaginant en train de faire des arcs sans effort sur différents visages. Découvrir Tuckerman Ravine pour la première fois m'a aidée à réaliser qu'il n'était pas nécessaire d'aller dans une station de ski pour skier, ce qui a ouvert un tout nouveau monde de possibilités. Je ne savais pas que la culture du ski de randonnée sur la côte Est tourne autour du mont. Washington et vous ne pouvez pas éviter sa gravité si vous avez grandi en skiant dans l'Est. Hillman's Highway, Left Gully, The Chute, Icefall, The Lip - les lignes de ski sur le mont Washington sont ancrées dans le tissu du ski. Tout le monde a entendu leurs aînés raconter des histoires héroïques et exagérées sur la façon dont ils étaient censés être les meilleurs skieurs du ravin lors d'une journée de bluebird dans les années 90, devant quelques milliers de personnes qui en témoignaient. Tucks me semblait important pour qui je suis.
J'ai toujours su que je ferais demi-tour et skierais sur le mont Washington à un moment donné. Lorsque j’ai déménagé chez moi en 2019, j’ai commencé à réfléchir aux façons qui honoreraient au mieux cette expérience. Chaque printemps, les skieurs cherchant à s'échapper de la station et à tester leurs compétences dans l'arrière-pays surveillent la météo, attendant la journée de printemps parfaite pour découvrir par eux-mêmes ce qu'est Tucks. Il aurait été assez simple de faire la même chose, de surveiller la météo, de la chronométrer correctement et de sauter dans la voiture à travers les petites villes pour passer la journée parfaite dans le ravin. Le trafic intense sur la piste de peau suivi d'une fête dans le bol par une parfaite journée de printemps ne me convenait tout simplement pas pour mon premier voyage là-bas.
Le ski m'offre une chance de ralentir et de me concentrer sur une chose unique tout en me connectant avec la terre et les gens de mon équipe. Au fil des années, c’est devenu davantage une expérience spirituelle qu’un sport. Mon intention était d’étendre ce sentiment et de le faire durer quelques jours. Je voulais m'aventurer à Tucks d'une manière un peu plus significative que l'expérience moyenne et bien plus amusante. Alors que le phénomène du vélo au ski a gagné en popularité au cours des dernières années avec des projets comme The Mountain Why de Cody Townsend et Michelle Parker et Rise & Grind d'Andy Cochrane, à un moment donné, l'idée de faire du vélo depuis chez moi dans les Adirondacks jusqu'au mont . Washington skier m'est venu à l'esprit comme quelque chose que je voulais faire. Voyager à vélo me permettrait de savourer l'expérience, on pourrait s'arrêter n'importe où. Nous ne manquerions jamais une opportunité au bord de la route. Nous pourrions nous arrêter et prendre une collation au bord d’une rivière, discuter avec un local ou boire un verre en admirant la vue sur les terres agricoles. Une fois que cette idée a fait son chemin dans mon cerveau, je n’ai plus pu m’en débarrasser.
Départ de New York. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Faire du vélo depuis ma cabane dans le parc Adirondack dans le nord de l'État de New York jusqu'au début du sentier Pinkham Notch sur le versant est du mont Washington prendrait 3 jours, couvrant environ 200 milles et grimpant 6 500 pieds avec un équipement de cent livres chargé de tous nos skis et camping. engrenage. Je n'ai rencontré que quelques personnes qui aiment souffrir plus que moi, mon partenaire pour ce voyage en fait partie. Un jour, quand j'ai proposé l'idée à Alex sur le skin track, il n'a même pas pensé à me demander les détails. Il s’est immédiatement engagé. Ce mec respire l'aventure, en particulier les aventures odieuses axées sur le ski et le vélo. Il possède une motricité incroyable, sa forme physique époustouflante et l'enthousiasme avec lequel il se lance dans les choses ont fait de lui un partenaire idéal pour ce voyage. Alex et moi avons choisi un itinéraire qui maximiserait notre temps en dehors des routes principales. Nous avons recherché des sentiers de gravier, des pistes uniques et des sentiers de motoneige qui relieraient les petites villes de la Nouvelle-Angleterre entre nous et notre Mecque.
Je me suis levé tôt le premier jour. Je n'arrive jamais à bien dormir la nuit précédant un grand voyage. Trop de choses à penser, une grande combinaison d’excitation et d’anxiété. J'étais prêt à pédaler à sept heures trente, mais Alex est arrivé tard en pyjama à neuf heures avec notre ami, photographe et gourou du soutien émotionnel Nick. Après avoir déballé et remballé sa caravane faite maison à plusieurs reprises, j'ai jeté une chemise boutonnée à fleurs par-dessus ma veste de pluie et nous sommes partis légèrement en retard vers midi. Après un début un peu difficile à adapter au poids de nos remorques, une immense joie nous a envahi alors que ce rêve semblait réel pour la première fois. L'anxiété liée à mon propre manque de préparation s'est évaporée avant que nous quittions mon quartier. Mon fidèle mantra d’expédition est entré en vigueur : si je ne l’ai pas, je n’en ai pas besoin. Alors que nous nous installions sur nos selles, Alex et moi avons commencé à discuter des kilomètres qu'il nous restait à parcourir. Nous avons plaisanté sur le poids qui traînait derrière nous, ce qui faisait que la moindre pente ressemblait à une ascension massive d'un col de montagne. Se rapprocher d'un ami se produit plus rapidement dans une expédition repoussant les limites que ce qui semble possible dans nos « vraies vies ».
Partir avec enthousiasme et ambition. Chaîne Adirondack, New York. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Les premières douzaines de kilomètres de routes familières ont fondu. Nous avons gardé un rythme rapide malgré un vent contraire de l'après-midi qui aurait pu être évité avec un départ moins tranquille. Nous avons quitté le parc Adirondack dans la première heure et avons quitté New York peu après à bord du ferry, traversant le lac Champlain et atterrissant à Grand Isle dans le Vermont. La première journée s'annonçait forcément un peu mouvementée, mais la circulation autour de Burlington était totalement déstabilisante. Nous avons connu plus d'un quasi-accident sur des accotements étroits, les conducteurs ne prêtant qu'à moitié attention à leur environnement. Une fois surmontés des dangers uniques posés par les navetteurs d’une ville tentaculaire, notre premier goût du gravier et du singletrack a été une bénédiction et un signe plus que bienvenu des choses à venir.
Traversée du lac Champlain. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Cette première nuit, nous avons garé nos montures sur les pentes herbeuses emblématiques du domaine skiable de Cochran. En nous installant dans le crépuscule déclinant, nous ne savions pas à quel point notre camping improvisé serait accueilli, mais nous n'aurions pas pu pédaler encore un kilomètre ce jour-là. Épuisé, je me suis endormi dès que je me suis glissé dans mon sac de couchage. De manière inattendue, nous nous sommes réveillés avec un visage souriant qui a donné le ton de ce qui serait une belle journée de vélo. Un jeune homme, dont je ne pouvais que supposer qu'il était l'un des Cochrans qui dirigeaient la station de ski familiale à but non lucratif, nous a accueillis joyeusement alors que nous avouions que nous étions accroupis sur la propriété la nuit dernière. Nous avons à peine eu le temps de nous expliquer avant qu'il nous propose les installations du lodge et nous apporte notre premier soutien massif. Il était ravi d'entendre parler de notre plan et nous a catégoriquement rassurés sur le fait que nous étions sur une mission qui en valait la peine. Nous avons passé quelques minutes à étirer nos muscles fatigués et avons quitté le camp avec une bonne humeur, avec l'impression que la communauté de ski de la côte Est nous soutenait.
Montagnes Vertes, Vermont. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Lors de notre deuxième journée, nous avons passé sept heures en selle. Nous avons suivi des routes de gravier le long des contours de la vallée de la rivière Winooski, au-delà de la capitale de l'État du Vermont. En grimpant sur une ancienne voie ferrée loin de Montpellier, nous sommes tombés sur des ornières boueuses jusqu'aux genoux et avons emporté des sections du chemin qui nous ont pris par surprise. J'ai senti mon corps se flétrir à mesure que la journée avançait. Mes genoux hurlaient et malgré des applications généreuses de crème de chamois, les irritations devenaient réelles. Après avoir rampé toute la journée, atteindre le point culminant marécageux de la randonnée au-dessus du lac Groton a été une grande victoire. Nous avons volé en descente en suivant des graviers stellaires en direction de la rivière Connecticut et de la frontière du New Hampshire. Dès que je suis descendu du vélo, j'ai commencé à avoir la nausée. La combinaison de la déshydratation, des vibrations toute la journée et d’un déficit calorique avait apparemment eu des conséquences néfastes. Ce soir-là, de violents vomissements ont eu lieu, entraînant mon œil injecté de sang.
Avancer vers notre destination. Montagnes Blanches, NH. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Notre dernière grande journée de vélo a été floue pour moi, mes genoux endoloris, mes douleurs et mon épuisement général étaient atténués sachant que je skierais à cette heure demain. Lorsque nous avons aperçu pour la première fois le champ de tir présidentiel, j’ai eu l’impression d’halluciner. C’était pour le moins un gros boost de moral, j’étais complètement fou et j’avais l’impression que nous nous arrêtions à peine après ça. Alors que nous montions dans la forêt nationale de White Mountain en direction de notre camp final, nous étions complètement grillés, mais Alex n'arrêtait pas de me dire que nous allions arracher la merde à Tucks le matin. Même si j’avais l’impression que je serais à peine capable de marcher demain, je l’ai cru.
Un coup de pédale à la fois. Montagnes Blanches, NH. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Deux femmes géniales des Adirondacks, Caitlin et Maddie, nous ont rejoint pour le camp final et notre journée de ski à Tucks. Ces deux-là ont joué un rôle essentiel pour maintenir les bonnes vibrations et nous ont aidés à prendre des décisions solides en montagne. De la manière classique de la côte Est, au moment où nous arrivions à Hermit Lake, il avait commencé à pleuvoir légèrement et des nuages arrivaient. Avec les prévisions annonçant un risque d'orages l'après-midi et le sentiment que notre fenêtre météo pourrait se fermer, nous nous sommes déplacés avec détermination vers le haut. Hillman's.
Alors que nous commencions notre démarrage, nous sommes tombés sur un duo père-fils en descendant. J'ai discuté une minute avec le jeune garçon de la ligne. Je pouvais dire qu'il se poussait légèrement au-delà de sa zone de confort, testait ses propres limites tout comme je l'avais fait et s'amusait. C'est toujours inspirant de voir des gens se lancer dans l'aventure et accomplir de grandes choses. En fin de compte, c'est de cela qu'il s'agit : sortir dans le monde et découvrir de nouvelles choses. Nous sommes capables de grandir et d’apprendre tout en poursuivant nos passions et en nous poussant sur de nouveaux terrains.
Le lancement rythmé des pas avec les pointes avant de mes crampons, la navigation sur la surface variable des ressorts et la montée dans les sections les plus raides de la ligne ont apporté la concentration accrue que je recherche toujours. L’acte de démarrer une ligne est méditatif, il nécessite toute votre attention et une réflexion profonde et présente. Un esprit vagabond n’est pas utile. Des enregistrements cohérents et une réévaluation collective nous ont permis de rester ensemble. Nous avons bien communiqué ce jour-là, nous soutenant mutuellement avec des mots d'encouragement et exaltant cette expérience formidable. Atteindre le sommet de la ligne était euphorique, en admirant la vue sur la vallée en contrebas, j'ai pensé aux efforts de plusieurs jours qu'il a fallu pour atteindre la hauteur du terrain sur lequel nous nous trouvions. J'étais fier de ce que nous avions fait, fier de moi pour ma persévérance et fier de chacun de mes amis.
L'exaltation a grandi à mesure que nous dirigeions le bootpack. Montagnes Blanches, NH. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
En cliquant sur mes fixations et en repoussant le haut, tout a fondu. Apprenant la neige sous mes pieds, j'ai commencé à jouer avec les textures variées, en coupant les endroits les plus mous, en remontant les murs à travers le maïs ferme recongelé et en sautillant dans l'intestin bosselé. Se déplacer rapidement à travers l’étranglement muré nécessitait le genre de virages agressifs et engagés que j’aime faire. Ce n’était pas la surface de maïs printanière parfaitement prévisible que nous connaissons et aimons, mais cela aurait été trop facile. Tout bien considéré, c’est l’une des lignes les plus amusantes que j’ai skiées à ce jour. Sortant du tablier et m'arrêtant au-dessus du tas de roches exposées au bas de la ligne, je me suis effondré avec un grand sourire et une crise de rire. Mes jambes étaient mortes et je respirais fort, haletant comme en altitude.
Au final, tout cela en valait la peine. Montagnes Blanches, NH. FOW : Nate Trachte // Photo : Nick Zachara ( @niklas_zach )
Nous avons descendu le Sherb, évité les rochers, puis finalement abandonné la glissade et sommes sortis à pied. Lorsque nous sommes arrivés au parking, Alex et moi avons partagé un gros câlin, j'ai laissé tomber mon sac et je l'ai utilisé comme oreiller alors que je m'allongeais au milieu du parking en sirotant une bière fraîche. J'ai baigné dans le sentiment de satisfaction qui ne vient que d'une longue aventure pleine de hauts et de bas. Nous avons célébré pendant un moment tandis que des étrangers passaient pour nous féliciter. Il semblait que la rumeur de notre folie s'était répandue dans la montagne. Je me sentais bien de ce que nous avions fait, ma tasse était pleine. La souffrance en valait la peine. J'ai eu l'immense privilège de passer quatre jours dans un état de lucidité avec une concentration singulière. Les grandes expéditions sont une drôle de contradiction, tout dépend de votre objectif, mais pour atteindre ce grand objectif, vous devez le mettre de côté et accorder toute votre attention au prochain coup de pédale, ou à la prochaine étape sur le sentier. Vivre pleinement dans cet espace libre est un cadeau unique. En fin de compte, je veux juste faire ce que j’aime avec les gens qui me tiennent à cœur, tandis que nous nous soutenons mutuellement dans les hauts et les bas pour accomplir de grandes choses.
- Nate Trachte, FOW
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