¿Usarías algas?
Aceite de algas puro y hermoso. Un recurso sin explotar para nuestra innovación. Foto: Karl Nielsen ( @karlnielsenphotography )
¿Cuál es la próxima aplicación lógica de nuestra tecnología más allá de desollar y sonreír en las altas montañas?
Hacer petróleo a partir de un recurso renovable
Foto: Karl Nielsen ( @karlnielsenphotography )
El primer paso es recordarnos que, fundamentalmente, estamos aprovechando un nuevo recurso para obtener petróleo de base biológica: las microalgas. Al igual que el petróleo anterior, lo que se puede producir con él parece casi ilimitado.
Piensa un momento en ello. Desde que la humanidad comenzó a bombear este fluido negro viscoso del suelo, el petróleo se ha utilizado para combustibles, plásticos, compuestos, productos de cuidado personal, pinturas, telas, revestimientos y alrededor de mil otras cosas que definen nuestras vidas en el mundo moderno. El petróleo parece casi ineludible en nuestras tecnologías, economías y en una cultura construida en torno a la libertad que ofrecen los motores de combustión interna. Incluso nuestro suministro de alimentos depende de los fertilizantes derivados del petróleo.
Un microbio que vale la pena celebrar
Después de crecer durante solo 5 a 7 días, nuestras células de microalgas están llenas de aceite hasta el borde. Con ese petróleo, las posibilidades son casi ilimitadas. Foto: Brian Matsumoto ( @matsuimaging )
Pero antes de que llegue la apatía, vale la pena tomarse otro momento para celebrar dónde nos encontramos y el futuro que nos espera.
Utilizando la biología, hemos podido aprovechar un recurso petrolero previamente subutilizado que nos permite fabricar nuevos materiales que el mundo nunca ha visto. Todo esto sucede mediante el crecimiento de colonias de pequeños organismos unicelulares en un tanque de fermentación durante aproximadamente cinco días, hasta que casi rebosan de aceite.
La industria petrolera ha tenido cierta ventaja (aproximadamente 164 años según nuestros cálculos 1 ), pero saber que hemos pasado del petróleo al material experimental y a potentes herramientas de montaña en tan solo unos años es motivación más que suficiente para a nosotros.
Es más, hemos podido fabricar materiales que funcionan mejor en nuestros productos que los materiales a base de petróleo que solíamos usar, ofreciendo más estabilidad sin agregar peso, menos desperdicio en nuestros procesos de producción y construcciones generales más resistentes.
¿Qué más podemos hacer?
Con un tipo de aceite, derivado de una de las miles de cepas de microalgas existentes, los miembros de nuestro equipo en Checkerspot ya han creado componentes de base biológica para mejorar el rendimiento de esquís y tablas. Pero hay mucho más en proceso.
Kits de polinizadores
A partir de finales de 2022, los innovadores y diseñadores a pequeña escala podrían empezar a jugar con materiales derivados de nuestras microalgas con muy poca inversión. En lugar de proteger los materiales con exclusividad, preferiríamos ver a los pensadores creativos del mundo encontrar nuevas aplicaciones mucho más allá del campo.
Con nuestros kits Pollinator, ya hemos fabricado lotes experimentales de presas para escalar, aletas de surf, ruedas de patineta y más. Alameda, CA. Foto: Mark Fore ( @markforephoto )
Usos inesperados
¿A qué más podemos aplicar las algas? Te sorprenderías. Simplemente haga un inventario rápido de todos los productos derivados del petróleo que le rodean en este mismo momento. En teoría, casi cualquiera de ellos podría reemplazarse con material de base biológica. Pero más allá de lo obvio (objetos fabricados con plásticos derivados del petróleo), existe una amplia gama de aplicaciones invisibles que no notamos: adhesivos, pinturas, tratamientos y revestimientos que mejoran, protegen o habilitan el funcionamiento de la mayoría de los productos de nuestra industria. vida diaria. Los artículos cotidianos, desde ingredientes para el cuidado de la piel hasta pasta de dientes y revestimientos textiles, utilizan petróleo, y los primeros experimentos están demostrando que el aceite de algas es una alternativa muy prometedora.
Por supuesto, nuestras raíces están en las montañas, por lo que estamos explorando nuevas aplicaciones pensando en la comunidad alpina de WNDR (usted).
¿Cómo podemos llevar más innovación basada en algas a los exploradores, atletas y hedonistas alpinos extasiados de una manera que beneficie nuestras vidas dentro y fuera de la montaña? ¿Dónde podemos integrar la biología en el tejido del mundo basado en el petróleo que nos rodea?
Hay mucho más que contar. La historia de los biomateriales en el campo apenas comienza.