La naissance du Vital 100

Développé en mettant l'accent sur le ski technique, la stabilité et les pivotements rapides, le Vital 100 était destiné à la haute montagne.

Mais comment - et pourquoi - nous avons atteint ce ski est une histoire plus complexe...

Les origines

En juillet 2019, nous venions de lancer des années de travail pour créer la marque WNDR Alpine et la création de notre Intention 110.

Comme vous vous en doutez, nous étions déjà à la recherche de nouvelles technologies et de nouvelles formes pour commencer les tests sur le terrain dès que la neige commençait à voler. Mais pendant l’hiver, nos pensées ont commencé à tourner autour de quelque chose de suffisamment étroit, rapide et diversifié pour prolonger la saison jusqu’au printemps et même en été.

C'est un sacrilège de rêver de maïs alpin au milieu de la poudreuse de l'hiver dernier ? Peut-être. Mais il y a une certaine joie à planifier – et à concevoir – ce qui nous attend. Pour nous, il nous semble intrinsèquement juste d’embrasser l’avenir à bras ouverts, tout en faisant ce que nous pouvons pour en créer un meilleur. Nous avons donc entrepris de créer l’outil qui nous amènerait vers de nouveaux sommets dans les mois à venir.

Le voyage a commencé en réfléchissant à l’expérience alpine spécifique que nous souhaitions offrir. Des heures ont été passées à interroger nos FOW pour avoir une idée de ce qu'ils recherchaient dans leurs carquois de backcountry et à évaluer ce qui, selon nous, manquait aux nôtres.

Le consensus était un ski à taille étroite mettant l'accent sur des descentes techniques à haute conséquence - le genre de lignes plissées qui nécessitent un engagement et une confiance totale d'un virage à l'autre. Ce ne pouvait pas non plus être un ski d'alpinisme trop nerveux. Ce serait plutôt un ski qui pourrait tenir tête à des skis de freeride beaucoup plus lourds, mais avec un poids et une géométrie parfaits pour les longues approches en terrain escarpé.

Forme

Précision et polyvalence, résumées par des lignes et des arcs effilés. Image : Logan Imlach

Comme ce fut le cas avec le très apprécié Intention 110, nous avons intégré très tôt notre FOW et notre shaper de ski Logan Imlach pour proposer une géométrie qui soutiendrait nos inclinations uniques.

Imlach, quia grandi en bricolant dès son plus jeune âge et a mis à profit sa créativité pour commercialiser des formes bien connues sous d'autres marques, n'est pas étranger à sortir des sentiers battus. Il est rapidement revenu vers nous avec une forme qui était à la fois un ripper à grande vitesse et un enfile-aiguille de précision : le ski combine une largeur au patin de 100 mm avec un rayon de braquage plus long - une combinaison que nous avons trouvée tout aussi confortable pour pivoter rapidement d'un carre à l'autre et pour le maintenir. stabilité dans les virages larges et à grande vitesse sur terrain ouvert.

Matériaux

Notre plate-forme de matériaux de ski AlgalTech™ peut parfois donner à notre usine de production une apparence un peu plus proche du décor de Breaking Bad que d'une usine de ski typique. Scientifique : Charles « CJ » Rand // Photo : Pep Fujas ( @pepfujas )

Dans le même temps, les scientifiques Scott Franklin et Charles « CJ » Rand travaillaient dur pour développer un nouveau matériau de paroi latérale, dérivé de notre propre huile de microalgues.

Frustrés par les limites des flancs traditionnels en plastique ABS, nous avons réalisé que nous pouvions concevoir les nôtres - pour améliorer simultanément les performances sur neige, augmenter la durabilité et réduire la quantité de déchets produits lors du profilage des plastiques extrudés. La réponse résidait dans une paroi latérale en polyuréthane moulé.

Bien entendu, atteindre le matériau souhaité était plus facile à dire qu’à faire. Tous les polyuréthanes ne sont pas égaux, c'est pourquoi nous avons créé environ 90 formulations différentes, allant d'extrêmement rigide et cassant à souple et élastique. La formulation sur laquelle nous avons opté était parfaite pour l'intégration dans un flanc de ski : suffisamment rigide pour un support structurel, mais avec des caractéristiques d'amortissement améliorées par rapport aux alternatives ABS, avec une résistance qui augmente lorsque les températures baissent, plutôt que l'inverse. Nous avons intitulé ce nouveau projet Algal Wall.

L'utilisation du noyau Algal comme moule pour verser la paroi latérale liquide a permis d'obtenir une construction globale du ski plus solide et moins de déchets de fabrication. Salt Lake City, UT. Photo de : Pep Fujas ( @pepfujas )

Nous avons intégré cette nouvelle formulation dans nos prototypes de ski en la versant dans un canal qui complète la géométrie du contour du ski. Cela a permis au nouveau polyuréthane de se lier directement au noyau, créant ainsi une liaison plus forte entre les deux composants lors de son durcissement. En prime, cette méthode de coulée signifiait que le processus ne produisait pratiquement aucun déchet supplémentaire envoyé à la décharge lors du profilage.

Avec une forme polyvalente et un tout nouveau matériau à maîtriser, nous avions hâte d'enfiler nos fixations...

Tests de prototypes

Nos objectifs en testant le prototype de ski étaient simples : le mettre à l’épreuve dans les conditions les plus diverses que nous puissions trouver en Amérique du Nord au cours de l’hiver, du printemps et de l’été.

Heureusement, nous avions déjà réuni une équipe de FOW et de premières parties prenantes pour faire exactement cela.

L'aventure la plus remarquable a peut-être été le voyage d'Andy Cochrane, Wyatt Roscoe et Gudar Hagen sur un volcan entièrement propulsé par l'homme, au cours duquel ils ont parcouru à vélo et skié sept volcans du PNW. Bien que nous soyons presque sûrs que la majeure partie du voyage tombait carrément dans la catégorie « amusement de type 2 », cela a constitué une lecture inoubliable dans Freeskier et a fourni une validation supplémentaire de ce que nous avions créé.

Qu'est-ce que 650 miles de cyclotourisme quand il y a encore un autre volcan à skier ? Wyatt Roscoe laisse le Vital en liberté dans son habitat naturel. les députés se réchauffent et les cycles du maïs arrivent ! Mont McLoughlin, OR. Photo : Andy Cochrane ( @andrewfitts )

« Premières impressions : à quelle vitesse ils pourraient se retourner pour leur taille. Nous avions du maïs assez lisse sur Lassen, donc je n'ai pas vraiment ressenti leur stabilité sur de la neige merdique, mais j'ai été immédiatement impressionné par le rayon de braquage et la sensation vive.

En termes de conditions pour tout le voyage, nous avons vraiment eu un mélange de tout : maïs, poudre, slush, hardpack. Même de la glace, du givre et des têtes de poulet. Je pense qu'ils sont conformes à l'annonce – un excellent ski polyvalent – ​​et leur plus grande valeur est probablement leur poids. Ils sont beaucoup plus légers que la plupart des skis de taille similaire, ce qui en fait un excellent ski pour quelqu'un qui débute en hors-piste.

-Andy Cochrane, journaliste et photographe de plein air

À Banff, le FOW Brandon Gulstene s'est lancé dans ses propres aventures à propulsion humaine, vérifiant ligne par ligne à mesure que le manteau neigeux se raffermissait, souvent après un peu de pédalage ou de pagayage.

Pour ne pas être en reste face aux Américains, M. Stoke a fait monter les enchères en matière de méthodes d'approche inhabituelles. Banff, Alberta. FOW : Brandon Gulstene // Photo : Marcus Baranow (@confessionsofaskibum )

«Dès mes premiers tours sur les Vitals, j'ai été époustouflé par leur agilité et leur stabilité. Dans des conditions effrayantes, j'avais l'impression que je pouvais commettre un meurtre avec ces skis. Des couloirs escarpés aux collines ondulantes, j'ai trouvé de tout, de la soupe isotherme à la glace limite en passant par le maïs parfait. Les Vitals les ont traités comme un rêve. J'ai hâte d'emmener ces skis en haute montagne et de vraiment les pousser pour voir de quoi ils sont capables !

-Brandon Gulstene, FOW, guide ACMG et pisteur de ski

De retour chez eux, un certain nombre de FOW, dont Pep Fujas, Kyle Toohey, Harrison Brickman et Jack Stauss, ont évalué les prototypes sur un terrain familier dans le Wasatch.

Jack Stauss s'adonne à la poudreuse de fin de saison à bord d'un prototype Vital 100. Chaîne Wasatch, UT. Photo : Carson Meyer ( @carsonmeyerphoto )

«J'ai skié le Vital 100 partout dans les montagnes Central Wasatch. J'ai skié certaines des montagnes les plus hautes et les plus extrêmes de la région - Twin Peaks, Timpanogos, The Wolverine Cirque - ainsi que des excursions faciles dans des clairières et des bols ouverts. J'ai rencontré une myriade de conditions : poudre, maïs, craie, poussière sur la croûte, gros débris d'avoine, croûte de soleil et bouillie détrempée. Il a bien skié dans tous ces domaines - excellant dans la craie, la neige de maïs et la poussière sur croûte. J'ai vraiment apprécié les virages en arc de maïs lisse sur le Vital, mais j'ai également pu frapper des chutes d'assez bonne taille dans la poudreuse, qu'il a également bien gérées. La taille et le poids du ski le rendent également très agréable à sauter et à parcourir les caractéristiques du terrain. En montée, ce ski, comme l'Intention 110, est un vrai plaisir de randonnée. Il est vif dans les lacets et glisse rapidement sur la piste cutanée.

Je suggérerais le Vital 100 à deux groupes démographiques différents. Le premier est le skieur qui veut accomplir de grandes missions alpines sans faire de compromis sur les performances et l'intégrité structurelle du ski. Ils skient dans des conditions difficiles et potentiellement fermes dans les grandes montagnes, mais sont toujours capables de s'ouvrir et de réaliser de larges virages avec bon style. Vous n'aurez ni bavardage ni négligence dans votre descente ; et si vous heurtez des rochers requins, les flancs et la base n'exploseront pas comme sur d'autres skis de randonnée légers. Le second est un skieur qui veut une planche qui sera un carquois unique pour la plupart des chaînes de montagnes. À 100 mm, il est capable de skier à peu près n'importe quoi.

-Jack Stauss, FOW, éducateur de l'arrière-pays et écrivain