La vie verticale
Par Matt Sterbenz, FOW
En m'installant dans mon Super 8 à Kremmling, Colorado, en janvier de cette année, j'ai reçu un appel de FOW Joey Weamer, basé au Montana, au sujet d'un récent cours sur les avalanches qu'il avait suivi avec les Beartooth Powder Guides et qu'il était enthousiasmé à l'idée de réunir une équipe pour l'un de leurs cours d'alpinisme de 4 jours organisés à Cooke City en avril. Cela vaut la peine de partager que cette fois, Pep et moi avons voyagé à travers le manteau neigeux continental en début de saison pour soutenir la série d'événements evo Roost, toujours en train de débroussailler les débuts des sentiers pour gagner un terrain alpin ombragé au milieu d'une couche faible persistante et répandue. Sans hésitation, je me suis engagé et mon calendrier m'a tout de suite semblé plus complet. Après tout, les cordes n’étaient pas un outil sur lequel je comptais habituellement. Ce serait l'introduction idéale à l'alpinisme et une excellente façon de visiter Cooke pour la première fois.
Une introduction conviviale au terrain local ? Gamme Absaroka-Beartooth, MT. Skieurs : Sam Hennessey et Zach Peterson // Photo : Matt Sterbenz ( @mattsterbenz )
La préparation du voyage faisait également partie de la série de premières que ce voyage allait apporter. J'avais un baudrier d'escalade sportive, un piolet provenant d'une traversée du glacier et des crampons. J'ai contacté FOW Harrison Brickman et il m'a prêté les bases dont j'avais besoin pour comprendre pleinement ce qui allait devenir mon introduction à The Vertical Life.
Cooke est la « petite ville la plus cool d'Amérique » autoproclamée, située de manière unique sur l'autoroute 212, à la frontière entre le Wyoming et le Montana, juste au nord-est de l'entrée du parc national de Yellowstone. En hiver, Cooke est le bout de la route, laissant le col couvert de neige et accessible uniquement en motoneige. Cela crée une ambiance très intime et pittoresque. À notre arrivée, nous avons rencontré Sam Hennessey et Zach Peterson de BMG, et rejoint Tyler « Shep » Miller et Shay Lee, originaires du Montana. Les conditions météorologiques étaient stables et le manteau neigeux était bombardier. Un épisode de vent destructeur avait traversé la région la semaine précédente, créant des conditions de vent ferme, associées à un réchauffement dû aux hautes pressions. Nous savions que nous rechercherions des couloirs dans les expositions nord élevées et ombragées.
Avec la hausse des températures et les nombreux restes de neige affectés par le vent de la semaine précédente, nous avons passé la plupart de notre temps à chercher des pentes abritées au nord. Gamme Absaroka-Beartooth, MT. Photo : Matt Sterbenz ( @mattsterbenz )
Chaque jour, nous partions en motoneige jusqu'à la limite de la nature sauvage pour commencer notre ascension. À l'exception du premier jour d'orientation et de travail sur parcours de corde, pendant trois jours consécutifs, nous faisions une randonnée à ski entre 10 et 15 km sur un terrain sauvage compris entre 2 500 et 3 500 m d'altitude. La qualité de la neige était mitigée - nous traversions souvent des sastrugi jusqu'aux sommets des crêtes et descendions à travers de la craie et du sec. Notre descente à ski typique oscillerait autour de 40 degrés avec des entrées au sommet des crêtes à plus de 50 degrés, et souvent en rappel.
Shep laisse-le déchirer. Gamme Absaroka-Beartooth, MT. FOW : Tyler "Shep" Miller // Photo : Matt Sterbenz ( @mattsterbenz )
Au cours de ces trois jours, j'ai été surpris de voir à quel point j'étais devenu confiant dans les techniques de ski assisté par corde. J'ai également été surpris de voir à quel point j'étais en prise au sommet de certains couloirs. J'ai dû me rappeler mentalement qu'il s'agissait d'une progression naturelle, que l'incertitude et l'inconfort sont des sensations qui accompagnent le fait de faire de nouvelles choses et que j'avais fait le travail pour devenir suffisamment compétent pour franchir cette prochaine étape. Il est intéressant de voir comment l'esprit peut forcer le doute alors que physiquement, la meilleure chose à faire est simplement de l'éteindre et de le laisser se déchirer.
- Matt Sterbenz, FOW